Je réfléchissais à quelque chose qui embrouille beaucoup de gens quand l’économie commence à ralentir. Qu’est-ce qui devient réellement moins cher pendant une récession, et qu’est-ce qui ne l’est pas ? Il s’avère que c’est bien plus nuancé qu’on ne le pense.

En gros, voici comment ça fonctionne. Une récession, c’est quand l’économie se contracte pendant deux trimestres consécutifs ou plus. Quand cela arrive, les entreprises commencent à réduire leurs coûts, les gens perdent leur emploi ou voient leur revenu diminuer, et soudain tout le monde a moins d’argent à dépenser. Ce pouvoir d’achat réduit est le principal moteur. La demande baisse, et les prix suivent.

Mais voilà—tout ne devient pas moins cher de la même manière. La vraie distinction se fait entre besoins et envies. Des choses comme la nourriture et les services publics ? Leurs prix ont tendance à rester assez rigides parce que les gens doivent encore manger et maintenir l’éclairage, peu importe l’état de l’économie. Mais des choses comme les voyages, le divertissement, sortir au restaurant ? Ce sont les premiers à voir leurs prix baisser parce que la demande pour ces services s’effondre vraiment quand les gens resserrent leur budget.

Parlons du logement. Les maisons sont en fait l’un des meilleurs exemples de choses qui deviennent moins chères quand la période devient difficile. Nous avons déjà vu cela récemment—les prix à San Francisco ont chuté de 8,20 % par rapport à leurs sommets de 2022, à San José pareil, à Seattle de 7,80 %. Certains analystes prévoyaient des baisses aussi importantes que 20 % dans plus de 180 marchés. C’est assez significatif si vous cherchez à acheter.

Maintenant, le gaz est intéressant parce que ce n’est pas simple. Pendant la récession de 2008, les prix ont chuté violemment—ils sont tombés jusqu’à 1,62 $ le gallon, soit une baisse d’environ 60 %. La plupart des économistes s’attendraient à voir le même schéma cette fois-ci. Mais il y a un hic. Tout le pétrole n’est pas domestique, et les disruptions dans l’approvisionnement mondial peuvent maintenir les prix élevés, peu importe la demande locale. De plus, le gaz reste une nécessité—les gens doivent encore faire la navette pour aller au travail, donc la demande ne baisse que jusqu’à un certain point.

Les voitures sont étranges en ce moment. Historiquement, les prix des voitures ont toujours baissé pendant les récessions parce que les concessionnaires avaient un surplus d’inventaire qu’ils devaient écouler. Mais la pandémie a tout chamboulé. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement signifiaient qu’il y avait en fait moins d’inventaire que de demande, donc les prix sont restés gonflés. Charlie Chesbrough de Cox Automotive a souligné qu’en 2022 et en 2023, les concessionnaires ne faisaient pas vraiment de remises importantes parce qu’ils n’avaient pas l’inventaire qui les forcerait à négocier. Cette dynamique change la donne.

Voici la leçon pratique cependant—les récessions peuvent en fait être des moments propices pour faire de gros achats si vous avez le cash. La sagesse conventionnelle veut qu’il faut déplacer certains actifs en liquidités avant que la situation ne devienne difficile, pour ne pas rester coincé avec des investissements qui se déprécient tout en manquant des bonnes affaires. Si vous envisagez d’acheter une maison ou une voiture, il vaut la peine de regarder comment les conditions économiques affectent spécifiquement votre marché local, parce que tout ne se passe pas de la même façon partout.