Avoir vu beaucoup de gens se demander si une récession fait réellement baisser les prix dans tous les domaines. La réponse courte ? Oui, en quelque sorte — mais c’est bien plus compliqué que ça.

Voici donc l’idée de base : lorsque l’économie s’effondre, les gens ont moins d’argent à dépenser. Ce pouvoir d’achat réduit signifie que la demande chute pour beaucoup de choses, ce qui devrait théoriquement faire baisser les prix. C’est l’explication classique, en tout cas.

Une récession, c’est essentiellement lorsque l’économie se contracte pendant quelques trimestres ou plus — on la mesure par la baisse du PIB et tout ça. Lorsqu’elle survient, les entreprises commencent à supprimer des emplois, le chômage augmente, et soudainement, le portefeuille de tout le monde semble plus léger. Moins de revenus disponibles signifie que les gens arrêtent d’acheter ce qu’ils veulent, même s’ils doivent encore acheter des essentiels.

Voici où ça devient intéressant. Les choses dont les gens ont réellement besoin — courses, services publics, ce genre de choses — ne deviennent généralement pas moins chères. Mais les articles de luxe ? Les voyages ? Le divertissement ? Ce sont eux qui voient les premières baisses de prix quand une récession frappe. Ça a du sens quand on y pense.

Laissez-moi décomposer quelques catégories spécifiques, car tout ne se comporte pas de la même façon quand une récession fait baisser les prix.

Le logement est en fait un exemple classique de où une récession fait baisser les prix. On a déjà vu cela se produire. Les prix à San Francisco ont chuté de plus de 8 % par rapport à leur pic de 2022, San Jose dans une situation similaire, Seattle aussi. Certains analystes prévoyaient des baisses de 20 % dans plus de 180 marchés américains. Quand les gens ne peuvent plus se permettre des hypothèques, cette demande disparaît rapidement.

Le carburant est plus compliqué. Oui, en 2008, on a vu le prix de l’essence plonger à environ 1,62 $ le gallon — une chute de 60 %. La plupart des économistes disent qu’une récession ferait baisser les prix du carburant. Mais voici le hic : le carburant est essentiel, donc la demande ne chute pas autant que pour d’autres choses. De plus, des facteurs externes comptent énormément. Si des événements géopolitiques se produisent (comme ce qu’on a vu avec l’Ukraine), cela peut maintenir les prix élevés malgré la pression d’une récession.

Les voitures sont étranges cette fois-ci. Historiquement, quand une récession survient, on voit les concessionnaires accumuler des stocks invendus et devoir négocier dur sur les prix. Mais la pandémie a tout chamboulé — des problèmes de chaîne d’approvisionnement ont maintenu le stock de voitures tendu même si la demande s’est adoucie. Donc, contrairement aux récessions passées, les prix des voitures ne se sont pas effondrés comme on l’attendait. Les concessionnaires avaient encore du levier.

La vraie conclusion ? Si vous vous demandez si une récession fait baisser les prix de tout, la réponse est non. C’est sélectif. Et si vous pensez que c’est le bon moment pour acheter, cela dépend entièrement de ce que vous achetez et de votre marché local. Les gens recommandent généralement de déplacer certains actifs en cash quand une récession semble probable, pour pouvoir profiter lorsque les prix chutent, par exemple dans l’immobilier.

En résumé : une récession baisse-t-elle les prix ? Oui, mais de façon stratégique et inégale. Sachez ce que vous achetez et où avant de faire des mouvements.