OpenAI 18 milliards de dollars pour la fabrication de puces échoue : Broadcom conditionne le financement à une souscription de 40 % par Microsoft, la production de masse reportée à 2027

Selon le suivi Beating, l’automne dernier, OpenAI et Broadcom ont annoncé en grande pompe le développement de leur propre puce AI, dans le but de se libérer de la dépendance à Nvidia. Mais cette transaction est maintenant bloquée sur la question « qui paiera ». D’après un mémorandum interne obtenu par The Information, les deux parties se disputent le financement de 18 milliards de dollars pour la première phase de production, Broadcom exigeant que Microsoft s’engage à acheter environ 40 % des puces.

Ce projet de fabrication de puces, nommé Nexus, est extrêmement ambitieux, avec pour objectif final le déploiement de puces supportant une consommation de 10 GW (avec un coût de production dépassant 180 milliards de dollars). Pour gérer le risque, Broadcom souhaite que Microsoft, financièrement très solide, achète les 40 % initiaux de puces, puis les installe dans ses propres centres de données avant de les louer à OpenAI, garantissant ainsi le retour sur investissement. Si Microsoft ne s’engage pas, OpenAI devra trouver d’autres acheteurs. Cependant, Microsoft a pour l’instant réservé de l’espace dans ses centres, sans faire d’engagement d’achat. Le mémorandum d’OpenAI indique clairement que cela constitue un « risque systémique continu » pour le projet.

OpenAI cherche à devenir indépendant en fabriquant ses propres puces, mais se retrouve désormais encore plus lié. Le cadre responsable du projet, Sachin Katti, a averti en interne que faire de l’engagement d’achat de Microsoft une condition préalable au financement « limiterait gravement le développement à long terme », rendant la transaction financièrement peu attrayante. Néanmoins, l’entreprise a décidé de poursuivre le projet pour sa valeur stratégique. De plus, en raison de la forte demande de capacité chez TSMC, la première puce de raisonnement, nommée Jalapeno, ne pourra être produite en masse qu’en 2027. En guise de concession, Broadcom a récemment abandonné l’exigence selon laquelle OpenAI devait « investir en équivalent » à parts égales, acceptant de prendre en charge davantage de fonds initiaux.