Fuite de SMS de la nuit du coup d'État d'OpenAI : Altman demande « Microsoft, achetez-moi »

En novembre 2023, ce week-end chaotique, Sam Altman a été soudainement licencié par le conseil d'administration. Deux ans et demi plus tard, une conversation par SMS entre lui et Mira Murati est révélée pour la première fois au tribunal, comme un thriller en direct, reconstituant image par image la lutte de pouvoir la plus dramatique de la Silicon Valley.

En mai 2026, l'affaire Musk contre OpenAI entre dans sa deuxième semaine d'audience. Au tribunal, un enregistrement de SMS jamais divulgué auparavant est dévoilé — il s'agit de la nuit du coup d'État de novembre 2023, lorsque Sam Altman, fraîchement licencié, échangeait en temps réel avec Mira Murati, ancien CTO d'OpenAI.

Ces SMS ne sont pas des souvenirs rétrospectifs, ni des récits de seconde main. Ils représentent chaque seconde de l'époque. Après lecture de ces dialogues, on découvre que : cette tentative de coup d'État était bien plus chaotique, absurde et froide que ce que les médias ont décrit.

Date : vendredi 17 novembre, après-midi, Altman vient d’être informé par téléphone de son licenciement

Altman semble encore sous le choc. Il envoie un SMS à Murati :

Altman : Peux-tu me dire si la situation est vraiment mauvaise ou pas ? Satya (CEO de Microsoft) et les autres sont très anxieux. Murati : Très mauvaise. Altman : Compris. Tu peux accélérer la procédure ? Microsoft me presse pour une réponse. Murati : Sam, c’est vraiment très mauvais.

En quelques mots, « très mauvais » est répété deux fois. Le ton de Murati ressemble à une mise en garde à un proche d’un patient en soins intensifs — ce n’est pas un simple rhume, c’est l’ICU.

Altman commence à essayer d’intervenir personnellement :

Altman : Je peux venir ? Murati : Ils ne veulent pas que tu viennes.

Ils ne veulent pas que tu viennes. Cinq mots qui dressent un mur glacé. Ce « ils » désigne quelques heures auparavant ses collègues avec qui il avait siégé au conseil — Ilya Sutskever, Adam D‘Angelo, Tasha McCauley, Helen Toner.

Altman réalise visiblement la gravité de la situation. Il baisse la tête, propose même de se retirer :

Altman : Que penses-tu qui pourrait améliorer la situation ? Si ça peut aider, je peux me retirer à tout moment. Si ils préparent une action en justice très agressive contre moi, je ne sais pas quoi faire. Peux-tu leur dire que je veux juste régler ça, que je veux parler avec eux ?

« Je peux me retirer à tout moment. » Un fondateur tout juste évincé, qui supplie de pouvoir se retirer plus complètement. Ce n’est pas de la faiblesse, c’est un instinct de survie dans le chaos — il ne comprend pas ce que le conseil veut vraiment.

Et la réponse de Murati met fin à la première scène sur un ton de tonnerre :

Murati : Ils ont déjà décidé. Altman : Décidé de me faire partir ? Ou nouvelle situation ? Murati : Oui, ils ont décidé de te faire partir.

« Ils ont déjà décidé. » Pas de négociation, pas d’espace pour discuter. C’est la lecture de la sentence de mort.

Mais le dialogue suivant dévoile une fracture mentale au sein du conseil.

Altman, confus, demande :

Altman : Pourquoi ont-ils passé tout le week-end à dire qu’ils voulaient que je revienne ?

Tout le week-end, le conseil annonçait publiquement mon licenciement, tout en envoyant en privé des signaux — « Peut-être que tu peux revenir ». Cette incohérence laissait tout le monde perplexe. La réponse de Murati est encore plus fatale :

Murati : Ils veulent nommer un nouveau CEO.

Voilà. Ce n’est pas « te faire revenir », mais chercher quelqu’un pour te remplacer tout en te maintenant en réserve.

Altman comprend instantanément :

Altman : Ont-ils déjà choisi qui ? Puis-je en parler à Satya ? C’est confirmé ou pas ? Ou tu veux directement impliquer Satya ?

Il commence à réaliser qu’il n’est pas le négociateur, mais un obstacle — le conseil veut simplement le déplacer, peu importe qui prendra la place.

Puis Murati lâche la phrase la plus noire de la nuit du coup d’État :

Murati : Le nouveau, c’est ce gars inconnu de Twitch (rando twitch guy).

« Ce gars inconnu de Twitch. » C’est la CTO d’OpenAI, le soir du coup d’État, qui décrit le futur CEO, inconnu et destiné à prendre la relève de Sam Altman.

Altman comprend immédiatement de qui elle parle :

Altman : Emmett ? (Emmett Shear, cofondateur de Twitch) Murati : Oui.

Jusqu’ici, Emmett Shear n’avait presque aucune interaction avec OpenAI. Ce n’est pas un scientifique de l’IA de haut niveau, ni un gestionnaire expérimenté, pas même un membre du conseil. C’est simplement un ancien fondateur d’une plateforme de streaming de jeux. Le conseil a passé moins de 24 heures à dénicher cette personne dans la Silicon Valley pour sauver OpenAI.

La remarque de Murati sur « ce gars inconnu de Twitch » n’est pas une moquerie, mais une mise à mort publique de la qualité des décisions du conseil.

Ce qui est encore plus absurde, c’est qu’Emmett Shear lui-même n’a fait que quelques jours avant d’être remplacé. La qualité de cette opération de coup d’État est révélatrice.

Le dialogue s’approfondit. L’équipe d’Altman commence à deviner la vraie motivation du conseil — pas la performance, pas la compétence, mais quelque chose de plus secret.

Altman : Est-ce qu’ils veulent transférer la propriété intellectuelle à Anthropic ? La team le suppose ainsi.

Anthropic, fondée par d’anciens employés d’OpenAI, est le concurrent direct d’OpenAI. Si le conseil voulait vraiment transférer la propriété intellectuelle à un rival, ce serait la manœuvre la plus absurde de l’histoire commerciale. Mais cette supposition n’a pas de preuve, juste la panique de l’équipe.

Mais la réponse de Murati est encore plus froide :

Murati : Ils ne veulent tout simplement pas que l’AGI soit contrôlée par toi (Just not your hand on agi).

« Ils ne veulent pas que l’AGI soit contrôlée par toi. »

Ce n’est pas « tu n’es pas capable », ni « tu as fait une erreur », mais — peu importe qui tu es, tant que tu es toi, ça ne passe pas. Une négation stratégique ciblant la personne. Le conseil pense que l’AGI, cette avancée technologique la plus cruciale de l’histoire humaine, ne doit pas tomber entre les mains de Sam Altman.

Cette phrase est le cœur du coup d’État. Toutes les justifications officielles sur « la communication peu sincère » ou « la dérogation à la sécurité » ne sont que des apparences. La logique profonde est unique : qui contrôle l’AGI, contrôle l’avenir. Le conseil ne fait pas confiance à Altman.

La réponse d’Altman, empreinte d’une fatigue désespérée :

Altman : Je peux ne pas revenir ! Hier matin, ils m’appelaient encore pour que je revienne.

« Je peux ne pas revenir » — c’est la deuxième fois qu’il propose volontairement d’abandonner. Mais l’instabilité du conseil rend cette renonciation sans objet.

La dernière partie du SMS, Altman y lance une proposition capable de changer l’histoire de l’IA :

Altman : Attends, j’ai une idée intéressante. Murati : Avec Satya, comme d’habitude, dis ce que tu veux. Altman : Et si Microsoft achetait OpenAI ? Ça correspondrait à la structure de gouvernance que le conseil veut, non ?

Et si Microsoft achetait directement OpenAI ?

Cette idée n’a été révélée que récemment. La nuit où Altman a été évincé de sa propre entreprise, il n’a pas pensé à revenir, mais à tout vendre — à Microsoft.

Il y a deux implications derrière : premièrement, Altman pense que la gouvernance non lucrative d’OpenAI est irrécupérable, qu’il vaut mieux tout démolir ; deuxièmement, il est prêt à « vendre son âme » pour faire de Microsoft le contrôleur effectif, en contournant le conseil.

Mais la réponse de Murati est pleine de sous-entendus :

Murati : Satya est très diplomate.

« Très diplomate » est une formule polie. En traduction, cela signifie que le CEO de Microsoft, Nadella, n’a pas répondu à cette proposition. Pourquoi ?

Parce qu’à ce moment-là, Microsoft était déjà le plus gros actionnaire d’OpenAI (49 %), mais la structure à but non lucratif empêchait Microsoft de contrôler directement le conseil. Une acquisition aurait résolu le problème du contrôle, mais aurait aussi entraîné de plus gros ennuis — enquêtes antitrust, controverses éthiques sur la mission non lucrative, et la menace de poursuites de Musk, toujours prête à surgir. Microsoft a choisi de maintenir le statu quo, plutôt que de prendre le risque dans le chaos.

Ce dialogue se termine finalement par la confirmation de Murati que le conseil était au courant de sa « réembauche d’Altman », mais il était déjà trop tard. Ce week-end-là, le conseil a officiellement nommé le « gars inconnu de Twitch », et Altman, sous contrôle de Microsoft, a entamé une période d’exil de 13 jours.

Ces SMS, révélés seulement deux ans et demi plus tard, deviennent la pièce maîtresse dans l’affaire Musk contre OpenAI.

La revendication centrale de Musk est : OpenAI a trahi sa mission à but non lucratif, devenant un outil commercial pour Microsoft et Altman. Et le SMS où Altman propose « la vente à Microsoft » confirme cette thèse — dès l’intérieur, quelqu’un envisageait déjà de vendre.

De plus, la phrase de Murati : « ils ne veulent pas que l’AGI soit contrôlée par toi » dévoile aussi la nature personnelle de la décision du conseil. L’avocat de Musk demandera : si le conseil pense qu’Altman n’est pas apte à contrôler l’AGI, pourquoi, après l’acquisition par Microsoft, il contrôle toujours ? N’est-ce pas la preuve que OpenAI a déjà totalement capitulé face au capital ?

Ce procès, Musk réclame 180 milliards de dollars, pour faire totalement annuler le modèle lucratif d’OpenAI. Et ces SMS, comme des balles, se chargent une à une dans la chambre d’accusation.

En réalité, ce week-end chaotique de 2023 n’a été une victoire pour personne. Altman, évincé deux jours, a été poussé à revenir par ses employés, mais la cicatrice de la gouvernance reste à jamais dans OpenAI ; tous les membres du conseil ont été évincés, Ilya Sutskever a quitté dans la tristesse ; Microsoft n’a pas saisi l’occasion de racheter, mais son contrôle sur OpenAI est devenu plus discret ; et les utilisateurs comme le public n’ont vu qu’une entreprise valorisée à des centaines de milliards, comme une simple bande de lycéens, décider de l’avenir de l’AGI avec un SMS et un « rando twitch guy ».

La lutte de pouvoir la plus dramatique de l’histoire de la Silicon Valley ne laisse pas de héros, mais une décharge de plumes. Ces SMS sont les empreintes digitales les plus nettes dans cette décharge.