Eli Ben-Sasson : Les preuves à divulgation nulle de connaissance pourraient redéfinir l'avenir de Bitcoin

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• Eli Ben-Sasson, co-fondateur de StarkWare et figure clé derrière zk-STARKs et Zcash, affirme que les preuves à divulgation zéro deviennent une infrastructure essentielle pour la confidentialité, la scalabilité et la confiance dans la blockchain.

• Dans l’interview, il explique pourquoi la technologie ZK pourrait aider à protéger Bitcoin contre les menaces quantiques futures tout en rendant la conformité financière plus privée et efficace.

Qu’est-ce qui vous a initialement convaincu que les preuves ZK deviendraient fondamentales pour la blockchain ?

Eli Ben-Sasson : Surtout, c’était la réaction chaleureuse des développeurs principaux de Bitcoin en 2013, notamment Greg Maxwell et Mike Hearn, qui m’ont convaincu qu’ils avaient urgemment besoin du code que je construisais pour la confidentialité et la scalabilité. Cela m’a convaincu plus que tout le reste.

Je donnais des conférences sur mes recherches lors de conférences académiques, et j’essayais même de créer une startup autour de cela, mais il n’y avait aucune réception comparable à celle que j’ai reçue de ces développeurs Bitcoin. Cette réaction très sincère est ce qui m’a convaincu.

Quelle est la plus grande idée reçue sur ZK qui persiste encore aujourd’hui ?

Eli Ben-Sasson : La plus grande idée reçue est que ZK est très difficile d’accès et d’utilisation, tant pour les développeurs que pour les utilisateurs.

Les gens pensent que c’est vraiment, vraiment compliqué. Cela est vrai. Mais ils pensent aussi qu’à cause de cette complexité, c’est encore inaccessible pour les développeurs, utilisateurs et entrepreneurs. C’est la misconception.

Aujourd’hui, c’est très utilisable avec des langages de programmation comme Cairo et des blockchains comme Starknet. On peut essentiellement coder une application qui l’utilise.

Comment ces premières conversations avec Vitalik ont-elles influencé la direction de l’innovation blockchain moderne ?

Eli Ben-Sasson : Vitalik est l’une des voix les plus importantes dans la blockchain, peut-être même la plus influente. Il l’a certainement été pendant plusieurs années. Le fait qu’il ait été très favorable à ZK a énormément aidé.

Je vais donner quelques exemples. Il a écrit certaines des premières explications populaires sur le fonctionnement du protocole STARK et du protocole FRI, que j’ai co-inventés. C’est aussi lui qui a essentiellement valorisé la levée de fonds initiale de StarkWare. Je crois que c’était son premier investissement, et cela a bien sûr apporté beaucoup de soutien à StarkWare.

Enfin, le premier projet rémunéré sur lequel StarkWare a travaillé était une mission confiée par la Fondation Ethereum. Tout cela est venu du soutien de Vitalik pour ZK, StarkWare et zk-STARKs.

Vous avez mentionné avoir fondé votre entreprise lors d’une promenade dans un marché aux poissons. Que révèle cette histoire sur le degré d’avancement de la vision ZK à ses débuts ?

Eli Ben-Sasson : C’était certainement très, très tôt.

Je ne suis pas sûr que le marché aux poissons lui-même soit la partie importante. Le marché aux poissons était une coïncidence. Vitalik et moi assistions à une conférence quelque part en Chine, et nous nous sommes retrouvés à marcher ensemble quand nous sommes tombés sur un marché aux poissons, ce que je trouve toujours intéressant. J’aime observer les gens travailler dans différents endroits, et les marchés sont un endroit idéal pour voir cela.

Mais je dois dire que les investisseurs et les VC dans le monde de la blockchain étaient très visionnaires concernant ZK. Nous avons suscité beaucoup d’intérêt pour notre levée de fonds initiale. Zcash a reçu beaucoup de soutien de personnes comme Naval Ravikant et d’autres.

Le monde plus conventionnel ne voyait pas le potentiel de ZK, mais la blockchain oui. Les équipes et innovateurs blockchain l’ont vu.

Votre équipe s’attaque maintenant aux menaces quantiques pour Bitcoin. À quel point le risque de « récolte maintenant, déchiffrement plus tard » est-il réel en pratique ?

Eli Ben-Sasson : Pour la blockchain, c’est extrêmement répandu.

Tout ce qui est chiffré avec une cryptographie pouvant être cassée par un ordinateur quantique le sera. C’est certain. Et les blockchains conservent des registres publics de tout, essentiellement pour l’éternité.

Donc oui, c’est une menace importante. Mais la menace encore plus grande, c’est qu’une fois qu’un ordinateur quantique sera là, les chaînes qui n’auront pas adopté de changements et ne se seront pas protégées contre la menace quantique verront leurs coins volés, et la valeur du système entier pourrait probablement chuter de façon significative.

C’est la menace principale.

À quoi ressemblerait concrètement un Bitcoin résistant aux quantiques, et à quel horizon en sommes-nous pour y parvenir ?

Eli Ben-Sasson : La bonne nouvelle, c’est qu’un Bitcoin résistant aux quantiques ressemblerait, pour les utilisateurs finaux et pour le monde entier, beaucoup à ce qu’est Bitcoin aujourd’hui.

Vous utilisez déjà du matériel et des logiciels assez sophistiqués pour générer des signatures et suivre vos coins. Donc, sur ces appareils hardware et software, vous remplaceriez simplement certains logiciels.

C’est un peu comme le bug Y2K. Personne, sauf ceux qui travaillaient à protéger le monde contre le bug Y2K, n’a vraiment remarqué quoi que ce soit. Je m’en souviens assez bien.

Avec Bitcoin, on vous demanderait probablement d’appuyer sur un bouton, ou d’effectuer une opération, pour sécuriser votre Bitcoin. Mais ce serait très convivial.

Sur le plan plus technique, le type de transactions va changer. Il est difficile de voir comment cela pourrait se faire sans permettre des transactions un peu plus compliquées, car les signatures résistantes aux quantiques sont juste un peu plus longues et demandent un peu plus de calcul.

Cela dit, ce n’est pas trop difficile pour n’importe quel ordinateur. Votre smartphone peut facilement générer et traiter de telles signatures ou transactions. Il s’agit vraiment de modifier un peu Bitcoin.

Le plus gros problème, c’est la gouvernance et le soutien communautaire. Le travail technologique est relativement simple. Le plus gros obstacle, c’est de savoir si la communauté Bitcoin soutiendra suffisamment ces changements, voire de les mettre en œuvre et de les déployer.

C’est la question principale. Techniquement, ce serait très simple.

Vous avez été une figure clé derrière Zcash. Pourquoi pensez-vous que la confidentialité n’est pas optionnelle, mais essentielle à la survie à long terme de Bitcoin ?

Eli Ben-Sasson : Oui, j’ai effectivement été co-inventeur de la technologie elle-même, pour l’utilisation de ZK, et du livre blanc qui a essentiellement conçu le protocole Zcash. J’ai aussi été co-fondateur du projet, et je l’ai soutenu publiquement au fil des années.

La confidentialité est essentielle.

Si Bitcoin doit devenir la base de l’économie mondiale, alors la confidentialité ne peut pas être optionnelle, tout comme la confidentialité ne l’est pas dans l’économie mondiale actuelle. Nous ne laissons pas tout le monde voir combien d’argent nous avons, les salaires que nous payons ou recevons, ou nos investissements. Ce n’est pas optionnel.

C’est la même chose ici. Aujourd’hui, Bitcoin n’est pas encore la base de toute l’économie mondiale, mais je crois qu’il peut le devenir, ou que la crypto en général peut y parvenir. Et quand vous atteindrez ce point, la confidentialité ne sera pas optionnelle.

Parlez à n’importe quel CFO d’une entreprise et demandez-lui s’il serait à l’aise si tous ses paiements aux fournisseurs et employés étaient rendus publics. Vous verrez immédiatement pourquoi la confidentialité n’est pas optionnelle.

Les régulateurs sont de plus en plus sceptiques à l’égard de la confidentialité. Comment conciliez-vous les systèmes à divulgation zéro avec les exigences de conformité ?

Eli Ben-Sasson : La chose incroyable avec la preuve à divulgation zéro, c’est qu’elle peut même vous permettre de mieux respecter des cadres comme la loi sur le secret bancaire, les sanctions, et autres réglementations, car elle peut faire des individus le centre du pouvoir et leur confier la responsabilité.

Laissez-moi expliquer.

Aujourd’hui, nous demandons aux institutions financières de faire de la surveillance pour le compte de l’État et de prouver que les fonds n’ont pas été transférés vers ou depuis des entités sanctionnées. Mais ces institutions ne veulent pas vraiment faire cela. Ce n’est pas leur cœur de métier, elles ne le font pas bien, et les clients en souffrent.

Il serait bien mieux de passer à un système un peu comme la façon dont les États-Unis traitent la fiscalité. Les individus doivent soumettre leurs déclarations d’impôts chaque année. On leur fait confiance pour ces déclarations, mais bien sûr, ils peuvent être audités de temps en temps.

ZK peut permettre aux individus de soumettre des preuves à divulgation zéro montrant qu’ils n’ont pas effectué de transactions avec une adresse ou une entité sur une liste de sanctions. S’ils ne peuvent pas le faire, ils devront peut-être révéler un peu d’informations pour expliquer pourquoi. Peut-être que c’était une erreur. Peut-être que leurs comptes ont été piratés.

Ainsi, vous pouvez avoir une meilleure confidentialité et une meilleure autonomie pour les individus, tout en assurant une conformité améliorée. C’est ce que la ZK permet de faire.

En regardant vers l’avenir, voyez-vous la preuve à divulgation zéro devenir plus importante pour la scalabilité, la confidentialité, ou pour des cas d’usage totalement nouveaux que nous n’envisageons pas encore ?

Eli Ben-Sasson : La réponse est oui pour les trois.

Nous voyons déjà la ZK aider à la scalabilité avec des choses comme Starknet. La confidentialité existe déjà dans Zcash, et maintenant aussi sur Starknet, et nous voyons beaucoup de cas d’usage pour cela.

Mais ce qui est le plus impressionnant, c’est ce que j’aime appeler les ZK threads, qui consistent à donner aux individus le pouvoir de faire fonctionner des blockchains complètes eux-mêmes depuis leur sous-sol, et de prouver qu’ils ont agi avec intégrité.

Il y a donc une classe encore plus grande de cas d’usage que nous verrons bientôt.

Si vous deviez expliquer l’importance de la preuve à divulgation zéro à un cadre de la finance traditionnelle en une phrase, que diriez-vous ?

Eli Ben-Sasson : Je dirais ceci : ZK est une nouvelle façon de délivrer la confiance.

Aujourd’hui, d’énormes efforts humains sont consacrés à vérifier des registres, à concilier des comptes, et à confirmer que les transactions et opérations ont été effectuées avec intégrité. Comptables, dirigeants, auditeurs, équipes de conformité — tous font partie d’un système conçu pour répondre à une question fondamentale : pouvons-nous faire confiance à ce qui a été fait correctement ?

La ZK ne supprime pas le besoin de jugement, de responsabilité ou de bonne gouvernance. Mais elle peut transférer une grande partie de cette charge de confiance de la vérification manuelle à la mathématique. Elle permet à une partie de prouver à une autre qu’une opération a été effectuée correctement, sans révéler toutes les informations sous-jacentes.

Pour un cadre financier, c’est le point clé. La ZK ne concerne pas seulement l’efficacité. Il s’agit de rendre la confiance moins chère, plus rapide, plus privée, et plus fiable.

Merci d’avoir pris le temps de répondre à nos questions ! Vous pouvez trouver plus d’informations sur le dernier livre de Ben-Sasson ici (cliquez !).