Tu connais cette histoire de Gerald Cotten et QuadrigaCX qui revient encore et encore dans les cercles crypto tous les quelques années ? J’y repense récemment, et honnêtement, c’est l’un de ces cas qui ne deviennent jamais vraiment vieux dans la communauté.

En 2013, quand le Bitcoin était encore assez niche, Cotten a cofondé QuadrigaCX, qui était alors la plus grande plateforme d’échange de crypto au Canada. Le gars se présentait comme un pionnier technophile apportant la crypto au grand public. Il avait l’image parfaite — style de vie luxueux, voyageant constamment, toute cette narration. Mais voici où ça devient intéressant : contrairement à la plupart des échanges, Cotten contrôlait personnellement toutes les clés privées des portefeuilles froids. C’est un signal d’alarme énorme si on y pense. Tout l’accès, tout le contrôle, une seule personne.

Puis en décembre 2018, Cotten est parti en Inde avec sa femme pour ce qui devait être une lune de miel. Quelques jours plus tard, il est mort. Apparemment à cause de complications de la maladie de Crohn. Mais le timing est… disons, suspect. Son corps a été rapidement embalmé, il avait mis à jour son testament quelques jours avant, et soudainement, 215 millions de dollars d’actifs sur la plateforme sont devenus totalement inaccessibles.

L’échange a fait faillite. Des milliers d’investisseurs bloqués hors de leurs fonds. Et ce qui a vraiment marqué les gens — personne ne pouvait toucher à rien. L’enquête n’a mené nulle part. Des millions de transactions cachées ont été découvertes, suggérant que des fonds avaient été déplacés avant la chute. Certains pensent que Gerald Cotten a orchestré tout ça et s’est enfui avec l’argent. D’autres croient que c’était une escroquerie Ponzi totale et que sa mort n’était qu’un prétexte pratique. En 2021, des investisseurs ont même demandé à exhumer son corps pour vérifier qu’il était vraiment mort, mais cela n’a jamais été fait.

Ce qui me frappe dans cette affaire, c’est comment elle a exposé une faiblesse fondamentale dans l’infrastructure crypto de l’époque. Une seule personne contrôlant tout, peu de supervision, et quand ça tourne mal, il n’y a pratiquement aucune recours. C’est un rappel de pourquoi la décentralisation et les bonnes pratiques de garde sont si importantes. L’espace crypto a tiré des leçons difficiles de ce qui s’est passé avec Gerald Cotten et QuadrigaCX — ou du moins, il aurait dû.