Coinbase licencie 14 %, quelle est la principale cause : le marché baissier ou l'IA ?

Original | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)

Auteur｜Azuma (@azuma_eth)

Heure de Pékin, 5 mai, soir, le principal cabinet de conformité du monde de la cryptographie, Coinbase, a annoncé qu’il allait licencier 14 %, ce qui représente environ 660 employés. La notification de licenciement a déjà été envoyée par email, tous les employés américains affectés recevront au moins 16 semaines de salaire de base (avec 2 semaines supplémentaires par année de travail), la prochaine attribution d’actions, ainsi que six mois d’assurance maladie COBRA, et les employés en visa de travail bénéficieront d’un soutien supplémentaire pour la transition.

Dans l’annonce de licenciement, le fondateur et PDG de Coinbase, Brian Armstrong, indique que les principales raisons du licenciement sont au nombre de deux, dont il met particulièrement en avant la deuxième.

Premièrement, l’environnement du marché — La performance de Coinbase reste sujette aux fluctuations du cycle du marché. Pour faire face à la phase baissière actuelle, il est nécessaire d’ajuster immédiatement la structure des coûts, afin d’entrer dans la prochain cycle de croissance de manière plus épurée, plus rapide, et plus efficace.

Deuxièmement, la révolution technologique de l’IA — Armstrong souligne que l’IA change la façon dont les entreprises travaillent. Aujourd’hui, un ingénieur compétent en IA peut accomplir en quelques jours ce qu’une équipe entière aurait mis plusieurs semaines à réaliser, et même les équipes non techniques commencent à pouvoir livrer du code de production. Ce changement s’accélère chaque jour, et toutes les entreprises, y compris Coinbase, font face au même défi. Plutôt que d’attendre passivement, il vaut mieux anticiper et ajuster consciemment, pour reconstruire Coinbase en une entreprise épurée, rapide, et centrée sur l’IA.

• Odaily note : ici, en passant, cette phrase d’Armstrong — « même les équipes non techniques peuvent commencer à livrer du code de production » — a suscité une controverse sur X. En tant qu’entreprise qui gère directement les actifs des utilisateurs et ayant déjà été impliquée dans un scandale de fuite d’informations, certains professionnels critiquent la rigueur de Coinbase dans ses pratiques.

En regardant vers l’avenir, Coinbase souhaite fondamentalement changer la façon dont l’entreprise fonctionne — reconstruire Coinbase en un “agent intelligent”, avec l’humain en coordination à ses marges. Concrètement, Coinbase va réduire la hiérarchie organisationnelle (au maximum 5 niveaux sous le PDG/COO), impliquer la gestion dans le travail de première ligne, et construire une organisation plus flexible et à petite échelle autour des talents en IA.

L’utilisation de l’IA comme prétexte pour licencier, une nouvelle “tendance” de la Silicon Valley

Licencier sous prétexte d’“amélioration de la productivité par l’IA” n’est plus une nouveauté.

En octobre dernier, Amazon a supprimé jusqu’à 30 000 postes, dans les départements logistique, paiement, jeux vidéo et cloud computing. Le PDG Andy Jassy avait déjà anticipé cette vague de licenciements : « À mesure que l’entreprise utilise de plus en plus l’IA pour accomplir des tâches auparavant effectuées par des humains, la taille de l’effectif d’Amazon pourrait diminuer. »

Fin février, la fintech Block, fondée par Jack Dorsey (également fondateur de Twitter), a annoncé la suppression de 4 000 postes, réduisant ses effectifs de plus de 10 000 à moins de 6 000, pour favoriser une structure plus épurée, plate, et centrée sur l’IA. La directrice financière et directrice des opérations de Block, Amrita Ahuja, a révélé qu’après l’annonce, de nombreux cadres ont contacté Block pour demander à reproduire ce “scénario”.

Mi-avril, Snap a également supprimé environ 1 000 postes, son PDG Evan Spiegel déclarant : « L’IA nous permettra de réduire le travail répétitif, d’améliorer l’efficacité, et de mieux soutenir notre communauté, nos partenaires et nos annonceurs. »

Ensuite, Reuters rapporte que Meta prévoit également de lancer sa première grande vague de licenciements cette année, le 20 mai, en réduisant environ 10 % de ses employés mondiaux (environ 79 000 personnes), soit environ 8 000. Des sources indiquent que Meta prévoit aussi de continuer à licencier au second semestre, mais la date et l’ampleur restent à confirmer. Avec la surveillance continue du développement des capacités en IA, la direction de Meta pourrait ajuster ses plans.

• Odaily note : voir “La société de Jack Dorsey, 4 000 employés éliminés par l’IA” ; “Après le retour à l’IA, la première mesure de Zuckerberg est-elle le licenciement ?”.

Mais ces entreprises ont-elles vraiment pour principale raison de licencier l’IA ? La réponse n’est peut-être pas si simple. Plusieurs figures de l’industrie ont exprimé leur avis, estimant que beaucoup de sociétés qui licencient sous prétexte d’“amélioration de la productivité par l’IA” cachent en réalité des difficultés de croissance ou des pressions sur leurs revenus.

Lors du GTC2026 de Nvidia, Jensen Huang a critiqué violemment ces entreprises qui licencient sous prétexte d’IA : « Ceux qui comptent sur les licenciements pour faire face à l’IA ne sont que des leaders qui ne savent pas faire mieux, ils n’ont plus d’idées nouvelles, même avec de puissants outils, ils ne cherchent pas à s’étendre. »

Le journaliste technologique Derek Thompson a aussi déclaré après l’annonce de Coinbase : « L’IA est effectivement très douée pour écrire du code… Mais beaucoup de plans de licenciement étaient déjà en préparation, et l’IA ne fait que les masquer. Historiquement, la révolution technologique s’accélère souvent en période de crise économique, ce qui oblige les entreprises en difficulté à faire plus avec moins. »

Comparé à d’autres sociétés qui ont bien performé lors des licenciements (comme Block), la situation de Coinbase semble plus susceptible d’être expliquée par cette logique.

Les véritables pressions sur le chiffre d’affaires de Coinbase

La nature même des activités principales de Coinbase détermine que ses revenus sont fortement liés aux cycles du marché des cryptomonnaies.

Comme illustré ci-dessus, depuis le pic du marché des cryptomonnaies au deuxième trimestre 2025, et la tendance baissière qui s’en est suivie, les données de revenus et de bénéfices nets de Coinbase ont connu un changement évident — la croissance des revenus ralentit, voire recule ; le bénéfice net a été fortement réduit pendant trois trimestres consécutifs, et au quatrième trimestre 2025, Coinbase a enregistré une perte énorme de 670 millions de dollars (principalement due à la dépréciation des actifs cryptographiques).

À l’heure actuelle, bien que le BTC ait récemment retrouvé la barre des 80 000 dollars, le marché ne montre pas encore de signes de rotation du cycle. Dans ce contexte, Coinbase dispose d’une forte motivation pour réduire ses coûts et améliorer son efficacité.

Selon Omar Kanji, investisseur chez Dragonfly, après le licenciement de 14 %, Coinbase pourrait économiser 225 millions de dollars par an en coûts salariaux. Cela soulagera considérablement la pression sur ses revenus actuels.

Publication des résultats du trimestre

Au 5 mai, 23h20, heure de Pékin, le cours de l’action COIN est d’environ 198,98 dollars, en baisse de 1,98 % dans la journée. Le marché semble peu réceptif à cette annonce de licenciement.

Après la clôture du marché américain le 7 mai (8 mai heure de Pékin), Coinbase publiera officiellement ses résultats financiers pour le premier trimestre 2026, et une conférence vidéo pour analyser ces résultats aura lieu le 8 mai à 5h30. Mais compte tenu de la situation du marché des cryptomonnaies au premier trimestre, il est difficile d’être optimiste quant à ces résultats.

La véritable situation des revenus de Coinbase ne sera connue que dans quelques jours, et la réponse la plus authentique sera alors révélée.