Le blocus du détroit d'Ormuz provoque une flambée des prix mondiaux des denrées alimentaires, un signal d'alarme pour la crise alimentaire

La confrontation entre les États-Unis et l’Iran a conduit à un blocus continu du détroit d’Hormuz, entraînant une nouvelle tendance à la hausse des prix mondiaux des denrées alimentaires. La perturbation de cette voie de transport énergétique n’affecte pas seulement l’approvisionnement en pétrole brut, mais impacte également la fourniture de matières premières pour les engrais, ce qui provoque une instabilité des prix des principales céréales telles que le soja, le blé et le maïs.

Selon les informations de l’agence Infomax5, le prix à terme du soja pour livraison en mai sur le Chicago Mercantile Exchange (CME) est basé sur le prix de clôture du 1er mai, à 11,87 cents par boisseau. Le boisseau est une unité de volume utilisée dans le commerce des céréales, équivalent à environ 28,123 kilogrammes pour le soja. Avant le déclenchement de la guerre, le prix du soja fluctuaient autour de 11,50 cents par boisseau, mais le 12 mars, il a brièvement atteint 12,23 cents, enregistrant une hausse de plus de 6 % en deux semaines. Par la suite, le 8 du mois dernier, un cessez-le-feu de deux semaines a été conclu entre les États-Unis et l’Iran, stabilisant temporairement le prix dans la fourchette de 11,60 à 11,70 cents. Cependant, avec l’affaiblissement des attentes de trêve et la recrudescence des tensions, le prix a de nouveau entamé une tendance à la hausse depuis la semaine dernière.

Cette volatilité ne se limite pas au soja. Sur le même marché, le blé pour livraison en mai a clôturé le 1er mai à 6,245 cents par boisseau, soit plus de 10 % au-dessus du niveau d’avant-guerre. En avril, il est brièvement tombé à 5,675 cents, mais la rupture des négociations de second cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran, ainsi que la reprise de la hausse des prix du pétrole international, ont accentué la tendance haussière. La situation du maïs est similaire. Le prix à terme du maïs pour livraison en mai, clôturé le 1er mai, s’élève à 4,6825 cents par boisseau, proche du sommet de cette année, atteint lors de l’escalade du conflit le 23 mars, à 4,7375 cents. Bien que le marché des céréales soit généralement influencé par la récolte et les conditions météorologiques, cette guerre, la perturbation logistique et la hausse des prix de l’énergie ont conjointement stimulé la hausse des prix.

Le cœur de la turbulence du marché réside dans le problème d’approvisionnement en matières premières pour les engrais. Le Moyen-Orient est une région clé pour la production de matières premières principales telles que l’azote et l’urée. Avant la guerre, environ un tiers des matières premières pour les engrais maritimes mondiaux transitait par le détroit d’Hormuz. Après le blocage de cette voie, les prix de l’urée, de l’ammoniac, du potassium et du soufre ont fortement augmenté, rendant l’approvisionnement difficile. Les engrais étant des intrants essentiels pour la production agricole, leur flambée de prix ou leur difficulté d’achat finiront par augmenter les coûts de production agricole et susciter des inquiétudes quant à la réduction des récoltes. En particulier pour les pays fortement dépendants des engrais du Moyen-Orient, la sécurité alimentaire devient une charge accrue. En Inde, où 46 % de la main-d’œuvre travaille dans l’agriculture, la pénurie d’engrais aggrave les craintes de mauvaises récoltes. Le pays encourage massivement l’importation d’engrais et verse des subventions aux entreprises locales d’engrais pour permettre aux agriculteurs d’acheter à bas prix. Selon les sources, la Chine, le plus grand exportateur mondial d’acide sulfurique, a également annoncé le mois dernier, en invoquant la sécurité alimentaire, la suspension des exportations de soufre, principal ingrédient pour la fabrication de phosphates, à partir de ce mois.

Les fluctuations de prix à venir risquent d’être difficiles à calmer facilement. Le président américain Donald Trump a annoncé le lancement du « Plan de liberté » le matin du 4, heure du Moyen-Orient, pour aider à évacuer les navires étrangers bloqués dans le détroit d’Hormuz, mais le « Wall Street Journal » cite un haut responsable américain selon lequel l’armée américaine ne prévoit pas d’assurer directement la protection des navires commerciaux. L’Iran maintient sa position selon laquelle toute entrée ou approche de l’armée américaine dans le détroit sera attaquée. Selon l’Organisation maritime britannique, un pétrolier a été attaqué la veille dans une zone maritime à environ 145 kilomètres au nord de Fouché, aux Émirats arabes unis, par un objet volant non identifié. Dans ce climat d’incertitude, à 17h55, heure de Corée, le 4 mai, le prix du pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en juin à la New York Mercantile Exchange a augmenté de 1,33 %, atteignant 103,30 dollars le baril. Si les prix du pétrole international et des matières premières pour engrais continuent de monter simultanément, la pression sur les prix des céréales pourrait perdurer, ce qui pourrait à long terme entraîner une tension globale sur l’offre alimentaire mondiale et une extension des mesures de contrôle à l’exportation par divers pays.