La technologie américaine fait face à un dilemme en Chine alors que les profits entrent en conflit avec la pression politique

L’ITIF affirme que les entreprises américaines devraient continuer à opérer sur le marché chinois pour capter 441 milliards de dollars de revenus annuels. Pendant ce temps, le CSIS souhaite utiliser des outils de renseignement et des données en temps réel pour contrer l’influence de Pékin dans le monde entier.

Deux think tanks de Washington ont publié cette semaine des rapports avec des visions différentes sur la concurrence avec la Chine. Les deux approches pourraient fonctionner ensemble, avec les États-Unis restant sur le marché chinois tout en défiant le pouvoir chinois ailleurs.

La Fondation pour la technologie de l’information et l’innovation a publié ses conclusions le 4 mai. La recherche montre que les filiales américaines ont généré plus de 640 milliards de dollars de revenus provenant de la Chine en 2023.

Environ 70 % de la production, d’une valeur de 441 milliards de dollars, a été vendue aux consommateurs chinois.

La fondation a compté près de 2 000 entreprises américaines ayant des opérations en Chine continentale et 921 à Hong Kong qui ont déclaré des actifs, des ventes ou des revenus supérieurs à 25 millions de dollars l’année dernière. Parmi les sociétés cotées en bourse, 173 ont divulgué des revenus en Chine totalisant plus de 307 milliards de dollars en 2024. Apple représentait 22 % de ce total. Les 10 principales entreprises représentaient 61 %.

La fabrication représentait 55 % des ventes des entreprises américaines en Chine en 2023, la part la plus élevée en une décennie. Les producteurs alimentaires ont vendu 96 % de leur production sur le marché chinois local. Les fabricants d’équipements de transport ont vendu 92 % localement.

Les dépenses de recherche des opérations américaines en Chine ont doublé en dix ans, passant un peu plus de 3 milliards de dollars en 2014 à près de 7 milliards en 2023. Les entreprises avec des ventes plus importantes en Chine ont montré une intensité de recherche plus élevée. Mais les entreprises américaines investissent moins dans la recherche en Chine qu’en Europe, au Japon ou en Corée du Sud.

La main-d’œuvre diminue à mesure que la rentabilité baisse

L’emploi dans les filiales américaines a chuté régulièrement de 2016 à 2023, diminuant chaque année sauf en 2021. Entre 2018 et 2019, il y a eu une forte baisse de 25 % lors des tensions commerciales. L’emploi total s’élevait à 1,2 million de personnes en 2023. La fabrication représentait 52 %. La Chambre de commerce américaine en Chine a constaté que 84 % des entreprises membres avaient des équipes de gestion composées principalement de ressortissants chinois.

Les conditions commerciales se sont récemment détériorées. Le Conseil des affaires sino-américain a rapporté que 18 % des opérations de ses membres étaient déficitaires. Plus d’un quart des entreprises ont envisagé de se délocaliser hors de Chine au cours des quatre dernières années, soit une hausse de 71 % par rapport aux périodes précédentes.

La fondation affirme que la présence américaine favorise les intérêts nationaux de plusieurs façons. Les entreprises ont accès à des talents technologiques chinois. La Chine produit 47 % des meilleurs spécialistes en intelligence artificielle, contre 18 % aux États-Unis.

Le marché sert aussi à suivre les tendances technologiques et le comportement des consommateurs. Ford a ajouté des fonctionnalités basées sur les retours des clients chinois en 2021.

Les technologies américaines créent des dépendances dans les chaînes d’approvisionnement chinoises. Les systèmes d’exploitation pour ordinateurs portables et téléphones montrent la domination américaine, bien que HarmonyOS de Huawei ait dépassé un milliard d’appareils. La Commercial Aircraft Corporation of China dépend de moteurs fabriqués aux États-Unis pour son avion C919, construit par un partenariat entre GE Aerospace et une entreprise française.

L’opinion publique montre des vues mitigées sur ces questions. Alors que 79 % des Américains s’inquiètent des pratiques commerciales déloyales de la Chine, seulement 12 % soutiennent une interdiction totale des investissements américains en Chine. 46 % soutiennent des restrictions limitées sur les technologies avancées, avec 18 % opposés à toute interdiction.

Le Centre d’études stratégiques et internationales a publié son analyse le 29 avril. Le rapport recommande d’utiliser le renseignement en source ouverte pour contrer l’influence chinoise. Une discussion d’un an a rassemblé 58 experts en sécurité nationale, technologie et campagnes publiques.

Le rapport couvre trois stratégies basées sur la technologie, les médias et la pression économique.

La première consiste à surveiller en temps réel pour repérer les points faibles des efforts d’influence chinoise, comme les routes de trafic de fentanyl. La deuxième est l’amélioration des canaux d’information entre les agences gouvernementales et une meilleure communication pour contrer les narratifs chinois au niveau local. La troisième concerne les mesures contre d’éventuels conflits, comme l’achat de nœuds de la chaîne d’approvisionnement et la perturbation des réseaux de transport chinois.

Ils ont aussi recommandé de mettre en évidence les moments où les responsables chinois révèlent leurs véritables intentions dans des contextes non scénarisés.

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