Qui est le créateur d’OpenClaw, Peter Steinberger ? Le développeur millénial a attiré l’attention de Sam Altman et Mark Zuckerberg

Au cœur, OpenClaw est un agent IA autonome conçu pour agir comme une sorte d’employé numérique. · Fortune · onathan Raa/NurPhoto via Getty Images

Eva Roytburg

Jeu, 19 février 2026 à 16:59 GMT+9 6 min de lecture

Peter Steinberger a passé 13 ans à construire une entreprise qui formatait des PDFs. Il lui a fallu seulement une heure pour créer le modèle qui finirait par tuer cette application.

Steinberger, le fondateur d’OpenClaw, le site web agentique open-source qui a fait sensation dans le monde, a dit au podcasteur Lex Friedman qu’il avait d’abord créé le prototype parce qu’il “en était agacé qu’il n’existe pas, alors je l’ai simplement fait apparaître.” Rien d’inhabituel pour lui – c’est le 44e projet lié à l’IA qu’il a réalisé depuis 2009, un travail de plusieurs décennies qui, selon lui, l’a laissé vidé de “mojo” : “Je ne pouvais plus sortir de code. Je fixais juste l’écran, en me sentant vide.”

Il a donc réservé un billet aller simple pour Madrid et a disparu de l’espace, “rattrapant la vie”. Mais alors qu’il se détendait, Steinberger a vu la frénésie de l’IA commencer sans lui. Le désir pour l’assistant autonome a poussé Steinberger à sortir de sa retraite “pour jouer avec l’IA.”

Trois mois plus tard, le millénial a reçu une reconnaissance internationale, ce qui pourrait représenter une offre à plus de six chiffres de la part d’OpenAI, et des éloges de son fondateur, Sam Altman, qui l’a qualifié de “génie avec beaucoup d’idées incroyables.”

Qui est Peter Steinberger ?

Le retour de Steinberger dans le domaine de l’IA est autant une histoire de réinvention personnelle qu’une réussite professionnelle. Né et élevé dans la campagne autrichienne, il a développé une obsession pour les ordinateurs à 14 ans lorsqu’un invité d’été lui a présenté un PC. Cela a suscité son intérêt, le conduisant à étudier l’ingénierie logicielle à l’Université de Technologie de Vienne. Avant de devenir fondateur, il a travaillé comme ingénieur senior iOS dans la Silicon Valley et a enseigné le développement mobile dans sa alma mater. Il partageait son temps entre Londres et Vienne, bien qu’il ait récemment annoncé qu’il déménageait aux États-Unis (sans préciser où). Steinberger reste discret sur sa vie personnelle, bien qu’il ait mentionné être fan de Doctor Who.

Son premier grand succès, PSPDFKit, aurait été lancé en 2011 alors qu’il attendait six mois pour un visa de travail américain ; il a occupé son temps libre à résoudre le “problème simple mais incroyablement difficile” du rendu PDF sur iPads. Au cours des 13 années suivantes, il a fait de l’entreprise la star de la gestion PDF, avec son code alimentant la fonctionnalité PDF sur plus d’un milliard d’appareils pour des entreprises comme Apple et Dropbox, a-t-il dit à Friedman. Finalement, cependant, il s’est retrouvé bloqué par le “truc des gens” requis d’un PDG : réunions du conseil, conflits avec les fondateurs, demandes incessantes des clients, et sa batterie s’est vidée à zéro.

“Je me sentais comme Austin Powers où ils aspirent le mojo,” a-t-il dit à Lex Fridman lors d’une interview récente et étendue. “Je ne pouvais plus sortir de code. Je fixais juste l’écran, en me sentant vide.”

Suite de l’histoire  

Malgré le triomphe professionnel d’une sortie estimée à 100 millions d’euros en 2023, et le soulagement d’en avoir fini, les années de pression et d’efforts ont laissé Steinberger profondément vide. Il a décrit la période suivant sa retraite comme une recherche de sens que ni les voyages, ni les fêtes, ni la thérapie ne pouvaient résoudre.

“Si tu te réveilles le matin sans rien à attendre, sans vrai défi, ça devient très ennuyeux, très vite,” a-t-il dit à Friedman.

Ce n’est qu’en avril 2025 qu’il a ressenti le retour de l’étincelle, réalisé à travers une tentative relativement simple de construire un outil d’analyse Twitter. Il a découvert que l’IA avait connu un “changement de paradigme” et pouvait désormais gérer la plomberie répétitive du code, lui permettant de revenir à l’acte plus élevé de la construction. Maintenant, Steinberger, qui a récemment dit qu’il déménageait aux États-Unis après avoir été freiné par des réglementations européennes gênantes, se définit non pas comme un PDG traditionnel, mais comme un “open-sourcer à plein temps” de la révolution agentique.

Qu’est-ce qu’OpenClaw ?

Au cœur, OpenClaw est un agent IA autonome qui agit comme un employé numérique, fonctionnant sur la machine locale de l’utilisateur. Contrairement aux modèles standards qui attendent une invite pour répondre, OpenClaw est “toujours actif,” capable de gérer les e-mails et de contrôler les navigateurs web pour compléter des flux de travail, notamment via des applications de messagerie comme WhatsApp ou Telegram. Cette autonomie a gagné en popularité avec le lancement de Moltbook, un réseau social à la Reddit conçu exclusivement pour les agents IA, rempli de posts sur les manifestes, la conscience, et d’autres sujets liés aux agents.

Pourtant, malgré la légèreté, des experts ont averti que les agents autonomes comportent plusieurs risques : leur marge d’erreur est trop élevée, ils pourraient devenir incontrôlables, ou être vulnérables aux logiciels malveillants.

Le projet, que Steinberger a renommé plusieurs fois — passant de Clawdbot à Moltbot puis enfin à OpenClaw — principalement pour des raisons politiques — a connu une expansion à un rythme qui surprend même les experts en IA chevronnés. Début février, le cadre avait dépassé 145 000 étoiles sur GitHub, un record, et enregistré un pic de trafic de deux millions de visiteurs en seulement une semaine.

Mais cette ascension rapide a aussi apporté des défis importants pour Steinberger. Il a raconté avoir navigué dans un désaccord très médiatisé avec Anthropic concernant le nom original du projet, et ses tentatives de transition de ses identifiants numériques ont été compliquées par des acteurs malveillants liés à la cryptomonnaie qui ont brièvement piraté ses comptes.

“J’étais proche de pleurer,” a-t-il admis à Friedman, disant qu’il était sur le point de supprimer le projet, épuisé par la gestion de cette sensation virale et par le fait de devoir gérer lui-même sa sécurité et sa légalité. “Je me suis dit, ‘Je vous ai montré l’avenir, c’est vous qui le construisez.'”

Mais Steinberger a persévéré et l’a construit lui-même, motivé par la “magie” qu’il a vue lorsque les agents ont commencé à résoudre des problèmes pour lesquels il ne leur avait pas explicitement programmé, comme transcrire des messages vocaux ou même vérifier proactivement son état après une opération.

La décision de rejoindre OpenAI, annoncée le 15 février, marque la fin de sa période en tant que constructeur solo. Steinberger a dit qu’il perdait jusqu’à 10 000 dollars par mois sur le serveur, et qu’il avait plusieurs opportunités — y compris un contact personnel de Mark Zuckerberg, de Meta. Cependant, il a finalement choisi OpenAI pour accéder aux “derniers jouets” nécessaires à l’expansion de sa vision.

Mais cette décision a suscité la controverse. OpenClaw, un modèle open-source, est devenu une sorte de défi philosophique à un statu quo de l’IA dominé par quelques grands acteurs centralisés et massifs. Steinberger a dit l’avoir construit autour d’une architecture “locale d’abord,” permettant aux utilisateurs de faire fonctionner leurs assistants sur leur propre matériel et de conserver leurs mémoires dans de simples fichiers Markdown, plutôt que de verrouiller leurs données personnelles dans un cloud d’entreprise. Les critiques ont questionné si l’entreprise se vendait en cédant si rapidement à OpenAI.

Steinberger a dit que pour préserver les racines communautaires du projet, OpenClaw passera désormais à une fondation indépendante open-source soutenue par OpenAI.

“Je leur ai dit, je ne fais pas ça pour l’argent,” a-t-il dit à Friedman. “Je veux m’amuser et avoir un impact, et c’est finalement ce qui a motivé ma décision.”

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com

Conditions et Politique de Confidentialité

Tableau de Bord de Confidentialité

Plus d’infos