Les compagnies pétrolières rivalisent pour des projets afin de stimuler la production vénézuélienne, mais un grand défi les attend

PHOTO D’ARCHIVÉE : Une flamme brûlant du gaz naturel est visible dans une usine de traitement de pétrole lourd exploité par la compagnie pétrolière d’État vénézuélienne PDVSA, dans la riche zone pétrolifère de l’Orénoque, près de Cabrutica dans l’État d’Anzoátegui, Venezuela. 16 avril 2015. REUTERS/Carlos García Rawlins/Archive · Reuters

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jeu, 19 février 2026, 20h04 GMT+9 11 min de lecture

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CABIMAS, Venezuela, 19 fév (Reuters) - En septembre, une foreuse pour forer des puits en eaux peu profondes a achevé son long voyage depuis la Chine jusqu’à la région pétrolifère vénézuélienne du lac de Maracaibo.

Le passage de la structure énorme et ancienne, appelée Alula, à quelques centimètres sous le pont reliant la ville de Maracaibo aux champs pétrolifères de la côte orientale du lac a suscité l’enthousiasme des résidents et des travailleurs qui n’avaient pas vu arriver d’équipements de forage depuis des années en raison des sanctions américaines.

La plateforme a percuté un pipeline en passant au-dessus des 20 000 kilomètres de pipelines sous-marins qui reposent dans le lac. Le pétrole a fui pendant des mois avant que les réparations puissent être terminées et que la foreuse ne soit installée dans le lac pollué à la fin de l’année. La production de pétrole brut a été peu augmentée depuis lors.

L’histoire de l’Alula est un avertissement pour les compagnies énergétiques étrangères, comme Chevron, qui cherchent à se développer rapidement au Venezuela et à prendre des projets à court terme nécessaires pour stimuler la production pétrolière du pays. Chaque avancée s’accompagne généralement de nouveaux défis.

D’autres compagnies étrangères présentes dans le pays incluent Repsol (espagnole), ENI (italienne), Maurel & Prom (française) et China National Petroleum Corp.

Le président Donald Trump souhaite que des entreprises américaines investissent 100 milliards de dollars dans la reconstruction d’une industrie pétrolière qui a souffert de 20 ans d’abandon, de mauvaise gestion et de manque d’investissement sous les présidents Hugo Chávez et Nicolás Maduro.

Washington a commencé à assouplir les sanctions depuis son intervention militaire pour capturer Maduro début janvier, en émettant plusieurs licences générales permettant aux entreprises énergétiques d’exporter, d’importer, d’investir et d’opérer des projets de pétrole et de gaz dans le pays partenaire de l’OPEP.

Les premières expansions pourraient amener le pays à augmenter sa production de pétrole brut jusqu’à 500 000 barils par jour (b/j) en seulement six mois, passant du million de b/j actuel, ont affirmé deux dirigeants d’entreprises y ayant des actifs.

Le ​secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré ce mois-ci depuis Caracas qu’il espère une “augmentation drastique” de la production vénézuélienne dans les prochains mois.

Pendant ce temps, Houston, la capitale énergétique des États-Unis, et les régions pétrolifères du Venezuela sont en effervescence, avec des dirigeants mobilisés pour saisir les opportunités d’affaires offertes par la participation à l’un des plus grands travaux de réparation d’une industrie énergétique de l’histoire.

La suite de l'histoire  

Il s’agit d’un effort de l’ampleur des travaux visant à relancer la production en Irak après la Seconde Guerre du Golfe ou à réhabiliter les champs pétrolifères incendiés du Koweït à la demande du leader irakien Saddam Hussein.

Selon une demi-douzaine de travailleurs, employés pétroliers expérimentés au Venezuela, ainsi que des cadres prévoyant de travailler là-bas, et de nombreux experts et analystes de l’industrie interviewés par Reuters pour cet article, la première phase au Venezuela impliquerait quelques projets relativement simples pour augmenter rapidement le flux de pétrole.

Il est prévu que ceux-ci consistent à utiliser des foreuses déjà présentes dans le pays, à réhabiliter des puits fermés et des améliorateurs de pétrole fonctionnant en dessous de leur capacité, ainsi qu’à réparer des ports et des pipelines exploités par la compagnie pétrolière d’État PDVSA. Mais même les projets qui semblent simples sont en réalité difficiles, ont dit les experts. Après cela, le travail deviendra encore plus compliqué.

Début février, un journaliste de Reuters ayant parcouru la zone du lac de Maracaibo a vu des débris de l’industrie pétrolière, des réservoirs débordant de pétrole, des champs abandonnés, des côtes noircies et de longues files de véhicules pour acheter de l’essence près des terminaux de stockage et des zones opérationnelles gérées par PDVSA.

Tous sont des rappels visibles de tout le travail qu’il reste à faire dans la région qui abrite les installations de production les plus anciennes du Venezuela et qui possède la deuxième plus grande capacité de production du pays.

LES PREMIERS PAS

Parmi les premières étapes envisagées par les entreprises figurent des projets comme celui de China Concord Resources Corp (CCRC), qui a amené la foreuse Alula au Venezuela l’année dernière.

L’entreprise cherche à augmenter la production d’une combinaison de pétrole léger et lourd de deux champs à 60 000 b/j d’ici la fin de cette année, contre environ 16 000 b/j en décembre, via un programme de 1 milliard de dollars impliquant la réhabilitation de jusqu’à 875 puits avant de forer de nouveaux puits. La CCRC tente actuellement de résoudre plusieurs imprévus, allant du manque de gaz pour maintenir la pression des gisements à la perte de données techniques et au manque de transport pour les travailleurs, a indiqué une source du projet.

Il n’est pas clair si ce projet se poursuivra après que Trump ait déclaré que des entreprises des rivaux des États-Unis sur la scène mondiale - Chine, Russie et Iran - ne sont plus les bienvenues au Venezuela.

Sous sanctions, ces pays étaient les seuls disposés à travailler au Venezuela. En revanche, Chevron — longtemps la seule grande productrice américaine de pétrole dans le pays — se trouve en position privilégiée pour réaliser des gains précoces.

La société a besoin du type de pétrole léger que produit China Concord et rivalise avec d’autres pour assurer l’approvisionnement dans le lac de Maracaibo.

Le pétrole léger et les combustibles pouvant diluer le pétrole lourd vénézuélien sont des matières premières précieuses pour les compagnies énergétiques opérant dans le pays. Sans améliorateurs de pétrole ou diluants coûteux, les énormes réserves de pétrole extr