Il y a des années que l'affaire Gerald Cotten reste l'un des mystères les plus intrigants du monde crypto. Cotten n'était pas un entrepreneur ordinaire ; en 2013, il a cofondé ce qui est devenu la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies du Canada, QuadrigaCX. À cette époque, lorsque Bitcoin était encore un actif relativement inconnu, Cotten était considéré comme un visionnaire apportant la liberté financière décentralisée aux masses canadiennes.

Ce qui rend l'affaire Gerald Cotten intéressante, c'est comment une seule personne a concentré tout le pouvoir. Contrairement à d'autres échanges qui répartissaient les responsabilités, Cotten détenait le contrôle exclusif des clés privées des portefeuilles froids de Quadriga. Cela signifiait que toute la sécurité du système dépendait de lui. Il menait un style de vie qui semblait valider son succès : yachts, îles privées, voyages constants. Il était la figure visible de la crypto au Canada.

Puis vint décembre 2018. Cotten voyagea en Inde avec sa femme pour ce qui était supposé être leur lune de miel. Quelques jours plus tard, la nouvelle arriva : il était mort des complications de la maladie de Crohn. Le corps fut rapidement embalmé. Et c'est là que les choses deviennent vraiment étranges.

Lorsque QuadrigaCX tenta de fonctionner sans Cotten, ils découvrirent que personne d'autre n'avait accès aux fonds. Environ 215 millions de dollars en Bitcoin et autres actifs avaient simplement disparu. Les investisseurs ne pouvaient rien accéder. Ce qui a aggravé les soupçons, c'est que Gerald Cotten avait mis à jour son testament seulement quelques jours avant sa mort, laissant tout à son épouse.

Depuis lors, les théories n'ont pas cessé. Certains pensent que Cotten a simulé sa mort pour s'enfuir avec les fonds. D'autres suggèrent que QuadrigaCX était un système de Ponzi dès le départ et que la mort était une couverture. Les enquêteurs ont trouvé des millions en transactions cachées, ce qui suggère que Cotten avait déplacé des fonds avant de disparaître. En 2021, les investisseurs ont même exigé l'exhumation du corps pour confirmer qu'il était vraiment mort, mais cela ne s'est jamais produit.

Des milliers de personnes ont perdu leurs économies. Les autorités canadiennes ont ouvert plusieurs enquêtes, mais l'argent de Cotten n'a jamais été retrouvé. L'affaire Gerald Cotten reste un rappel des risques liés à la concentration excessive de pouvoir en une seule personne, même dans un écosystème censé être construit sur la décentralisation. Jusqu'à aujourd'hui, c'est l'une des affaires les plus sombres de l'histoire des cryptomonnaies.