Récemment, j'ai lu une histoire qui m'a permis d'avoir une nouvelle compréhension des femmes de cette époque.

En 1903, Liang Qichao était déjà un leader renommé du mouvement de la réforme, mais cette année-là, il prit une décision qui changea profondément la vie d'une femme appelée Wang Guiquan. À l'époque, Wang Guiquan n'avait que 17 ans, elle était la servante accompagnant la famille Liang, et elle ne s'attendait pas du tout à être entraînée dans cette relation familiale complexe. Bien que Liang Qichao prônât toujours le monogamisme, il finit par faire un compromis, mais il traita Wang Guiquan de manière très particulière — elle eut un enfant mais ne put jamais l'appeler mère, et devant les autres, elle ne pouvait que se faire appeler « Mademoiselle Wang ». Ce statut sans titre fixa ainsi toute sa vie dans la patience silencieuse.

Il faut savoir à quel point la condition de Wang Guiquan était difficile. Elle naquit en 1886 dans le Sichuan, orpheline très tôt, vendue plusieurs fois, et ce n’est qu’à 10 ans qu’elle entra comme servante dans la famille Li. En 1891, lorsqu’elle fut donnée en dot à la famille Liang, personne ne pouvait imaginer qu’elle resterait dans cette maison pour le reste de sa vie. Liang Qichao était occupé à sauver la nation, sa femme Li Huixian, issue d’une famille officielle, acceptait humblement la pauvreté pour soutenir le projet de son mari. Plus tard, Liang Qichao rencontra He Huizhen à Honolulu, et lorsque Li Huixian apprit cela, elle fut très en colère. Pour résoudre ce problème, elle proposa même d’entrer dans la famille Wang. Ce qui est intéressant, c’est que Liang Qichao était en réalité très contradictoire : d’un côté, il prônait la monogamie, mais de l’autre, il accepta cette arrangement, sans jamais donner à Wang Guiquan un statut officiel.

Le vrai test pour Wang Guiquan arriva en 1905. Liang Qichao partit en exil au Japon avec sa famille, et comme Li Huixian n’était pas douée pour la gestion domestique, Wang Guiquan prit en charge toutes les responsabilités. Elle apprit le japonais pour gérer les relations diplomatiques, s’occupa de la famille, et même après la mort de sa propre fille, morte de la diphtérie, elle continua de veiller jour et nuit sur les enfants de la famille Liang. Sa ténacité est vraiment touchante.

Wang Guiquan eut successivement quatre fils et deux filles pour Liang Qichao, et avec les enfants de Li Huixian, ils furent au total neuf. Elle traita tous les enfants avec égalité. En 1924, Li Huixian mourut d’un cancer du sein, et cinq ans plus tard, Liang Qichao mourut également d’une maladie rénale. Sur son lit de mort, il confia tous ses enfants à elle. Imaginez une femme peu instruite, soudainement responsable de l’éducation de neuf enfants.

Les jours suivants furent encore plus difficiles. Wang Guiquan vendit ses biens, loua des maisons, fit des petits boulots, et économisa chaque sou pour permettre à ses enfants d’aller à l’école. Elle emprunta même de l’argent pour envoyer Liang Silin étudier aux États-Unis. Résultat ? Liang Sichen, Liang Siyong, Liang Sili devinrent tous membres de l’Académie chinoise des sciences, et la famille Liang créa la légende de « trois académiciens dans une seule famille ». Tout cela, c’est grâce aux sacrifices de Wang Guiquan.

Pendant la guerre, la vie devint encore plus dure. Elle loua une maison et s’installa dans une cour arrière, tout en exhortant ses enfants à servir la nation. Quand ses enfants furent indépendants, elle vécut seule. En 1968, à 82 ans, Wang Guiquan mourut. En raison de cette époque particulière, ses enfants ne purent pas lui rendre un dernier hommage, ce qui resta à jamais une grande tristesse dans leur cœur.

Ce n’est qu’en 1995 que les descendants de la famille Liang plantèrent un pin blanc près de la tombe de Liang Qichao, et érigèrent une stèle portant l’inscription « Arbre de la mère », pour rendre hommage à Wang Guiquan. Elle n’a pas eu de statut officiel toute sa vie, mais par sa générosité, sa bonté et son dévouement désintéressé, elle a gagné le respect de toute la famille. Une femme ordinaire comme Wang Guiquan, en réalité, est l’une des figures les plus grandes de l’histoire : elle porte silencieusement l’espoir de toute une famille et devient un pilier spirituel.