Je viens de découvrir quelque chose d’incroyable en recherchant la répartition de la richesse dans différents secteurs - il s’avère que certaines des personnes les plus riches de la planète ne sont pas des fondateurs de technologie ou des gestionnaires de fonds spéculatifs, ce sont des auteurs. Et je ne parle pas d’une poignée d’exceptionnels. Il existe en réalité tout un niveau d’écrivains qui ont accumulé une richesse considérable grâce à leurs livres et franchises médiatiques.

J.K. Rowling est en tête avec une valeur nette d’un milliard de dollars, ce qui en fait la première auteure à atteindre ce seuil. La franchise Harry Potter est véritablement l’un des livres les plus vendus de tous les temps - on parle de plus de 600 millions d’exemplaires dans 84 langues, sans compter tout l’empire cinématographique et vidéoludique qui l’accompagne. Il est presque difficile d’en saisir l’ampleur.

Juste derrière elle se trouve James Patterson avec 800 millions de dollars. Cet homme a écrit plus de 140 romans depuis 1976 et ses livres ont été vendus à plus de 425 millions d’exemplaires dans le monde. Ce n’est pas seulement un statut de best-seller - c’est une véritable machine à publier. Il a créé plusieurs franchises (Alex Cross, Michael Bennett, Women’s Murder Club) qui continuent de générer des revenus année après année.

Ensuite, il y a Jim Davis avec 800 millions de dollars issus de Garfield - une bande dessinée qui existe depuis 1978. Danielle Steel a atteint le même seuil de 800 millions de dollars avec ses romans d’amour, plus de 180 d’entre eux, avec plus de 800 millions d’exemplaires vendus. Ce sont parmi les livres les plus vendus de tous les temps dans leurs genres respectifs, et les royalties continuent d’affluer.

Stephen King, avec 500 millions de dollars, est intéressant car il a publié plus de 60 romans et vendu plus de 350 millions d’exemplaires - il est donc essentiellement le roi de l’horreur en termes de production et de succès commercial. Paulo Coelho est également à 500 millions, principalement grâce à L’Alchimiste, devenu un phénomène international. Ce seul livre montre comment un seul titre peut soutenir la richesse pendant des décennies.

Grant Cardone (600 millions) et Matt Groening (600 millions) représentent une autre facette - livres d’affaires et animation. Groening est particulièrement intéressant car Les Simpson sont devenus la série en prime time la plus longue de tous les temps, ce qui en fait une véritable machine à argent au-delà du simple côté auteur.

John Grisham complète le top 10 avec 400 millions de dollars, gagnant entre 50 et 80 millions de dollars par an uniquement grâce aux royalties et avances. Ses thrillers juridiques comme The Firm et The Pelican Brief ont été adaptés en grands films, ce qui a multiplié son potentiel de gains.

Ce qui me frappe, c’est la façon dont ces chiffres de richesse reflètent différentes époques de l’édition et des médias. Les livres les plus vendus de tous les temps ont tendance à être ceux qui ont franchi le cap du film, de la télévision ou qui sont devenus des phénomènes culturels. Rowling, Patterson et Steel n’ont pas simplement écrit des livres - ils ont créé des franchises qui génèrent des flux de revenus perpétuels. C’est un modèle économique différent de celui auquel la plupart des gens pensent lorsqu’ils imaginent les revenus d’un auteur.