Je viens d'apprendre quelque chose qui mijote depuis un certain temps - la Chine coupe essentiellement les exportations de terres rares aux entrepreneurs de défense japonais avec effet immédiat. Nous parlons de 20 grandes entreprises qui sont exclues, avec 20 autres en alerte. La situation devient sérieuse.

Les matériaux en question ne sont pas seulement des produits de niche non plus. Gallium, germanium, antimoine, graphite, aimants en terres rares - ce sont la colonne vertébrale des systèmes de défense modernes, de l'automobile, de l'électronique. Vous ne pouvez pas construire une technologie militaire avancée sans eux, et le Japon dépend totalement de l'approvisionnement chinois depuis des décennies.

Qu'est-ce qui a déclenché cela ? Le Premier ministre Takaichi a fait quelques commentaires en novembre sur le fait que Taïwan pourrait représenter une menace existentielle pour le Japon et a laissé entendre que Tokyo pourrait répondre militairement. Pékin n'a pas du tout apprécié cela. Ils ont déjà utilisé ce scénario auparavant - en 2010, après un différend territorial en mer de Chine orientale, ils ont simplement suspendu les livraisons au Japon et les prix ont explosé. Tokyo a appris cette leçon à ses dépens.

Ce qui est intéressant cependant, c'est que le Japon fait maintenant de sérieux progrès vers l'industrialisation de sa propre approvisionnement en terres rares. Ils viennent de remonter des sédiments riches en minéraux du fond marin à près de 6 kilomètres de profondeur près de Minamitorishima à l'aide du navire de forage en eaux profondes Chikyu. Takaichi l'a qualifié de « premier pas vers l'industrialisation des terres rares produites localement ». Ce n'est pas une simple parole - ils essaient vraiment de réduire leur dépendance à la Chine.

L'incident de 2010 a été un moment charnière. Il a accéléré toute la stratégie de diversification des ressources du Japon et a essentiellement créé l'ouverture pour Lynas Rare Earths en Australie pour devenir le plus grand producteur en dehors de la Chine. Maintenant, on voit ce scénario s'étendre - le Japon pousse plus fort sur la production nationale, construit des redondances, essaie d'éviter d'être à nouveau pressé comme ça.

L'angle géopolitique ici est assez clair. La Chine utilise les terres rares comme levier, et le Japon le sait. Que cela force une industrialisation plus rapide ou crée simplement plus de tensions - c'est la vraie question. La résilience de la chaîne d'approvisionnement devient une question de sécurité nationale, pas seulement une question économique.