J'ai remarqué de plus en plus de propriétaires de chiens dans mes groupes locaux d'animaux parler de quelque chose appelé IVDD, et honnêtement, je ne réalisais pas à quel point c'était courant jusqu'à ce que je commence à m'y intéresser. Il s'avère que si vous avez l'un de ces adorables chiens à pattes courtes et dos long—pensez aux teckels, bassets, bouledogues français—vous devez vraiment connaître ce qu'est la maladie du disque intervertébral et quels signes surveiller.

Donc, voici le truc concernant les chiens avec des problèmes d'IVD : les disques dans leur colonne vertébrale sont censés amortir et absorber les chocs, un peu comme de petits beignets en gelée avec une coque dure protégeant un centre mou. Mais avec le temps, surtout chez certaines races, cette gelée intérieure commence à durcir. Lorsqu'elle le fait, le disque peut gonfler ou même éclater, ce qui cause évidemment beaucoup de douleur et peut sérieusement limiter la mobilité de votre chien. Ce qui est fou, c'est que cela n'arrive pas seulement aux petits chiens—même des races plus grandes comme les bergers allemands peuvent en développer.

Les symptômes apparaissent généralement progressivement, parfois sur plusieurs jours ou semaines, bien que parfois un disque se rompe soudainement et un chien peut perdre toute mobilité en moins d'une heure. J'ai vu des posts de propriétaires décrivant leurs chiens traînant leurs pattes arrière, ayant du mal à se tenir debout, ou refusant tout simplement de bouger comme d'habitude. Certains chiens deviennent raides et chancelants, d'autres montrent des signes de douleur au dos ou au cou. La clé est de détecter ces signes tôt, car plus vous amenez votre chien chez le vétérinaire rapidement, meilleures sont ses chances de récupération.

Il existe en fait trois types différents d'IVD chez les chiens. Hansen Type I—ce que les gens appellent une hernie discale—touche généralement les jeunes chiens, habituellement entre 3 et 6 ans, et provoque une douleur intense avec une mobilité limitée. Hansen Type II se développe plus lentement, typiquement chez les chiens plus âgés autour de 8-10 ans, et est plus fréquent chez les grandes races. Ensuite, il y a le Type III, qui est moins courant mais survient suite à un traumatisme soudain ou une activité intense qui exerce une force excessive sur la colonne vertébrale.

Les vétérinaires classent la gravité de l'IVD en cinq stades en fonction des symptômes. Le stade un est une douleur légère mais votre chien peut encore marcher normalement. Au stade deux, il y a une douleur modérée à sévère mais la mobilité est encore possible. Le stade trois entraîne une paresthésie—des difficultés à coordonner leurs pattes. Les stades quatre et cinq impliquent une paralysie complète, le stade cinq étant le plus grave puisque le chien perd complètement la perception de la douleur. La chirurgie devient de plus en plus recommandée à mesure que vous progressez dans les stades, avec des taux de succès d'environ 50 % pour les cas de stade quatre.

Le diagnostic de l'IVD nécessite une visite chez le vétérinaire et généralement des examens d'imagerie comme des radiographies ou une IRM pour localiser précisément le problème. Parfois, une prise de sang aide à exclure d'autres causes. Pour les cas légers, le traitement est assez simple—repos, limiter les sauts, maintenir votre chien à un poids sain, peut-être des médicaments anti-inflammatoires autour de 12 $. Les cas plus graves nécessitent une chirurgie, qui peut coûter entre 3 000 et 8 000 dollars selon votre localisation et votre vétérinaire. Après la chirurgie, la plupart des chiens suivent une rééducation, de l'acupuncture ou des massages pour renforcer les muscles et gérer la douleur.

La partie difficile ? Il n'existe pas de moyen vraiment efficace de prévenir complètement l'IVD, surtout si votre chien appartient à une race prédisposée. Mais vous pouvez réduire le risque en maintenant un poids sain, en utilisant des harnais plutôt que des laisses au cou, en empêchant les sauts sur et hors des meubles, et en évitant les activités à fort impact. Si vous avez une race sujette à cela, l'assurance pour animaux vaut vraiment la peine d'être envisagée avant qu'il ne se passe quelque chose.

La bonne nouvelle, c'est que la plupart des chiens avec un IVD léger à modéré récupèrent bien avec le bon traitement ou une chirurgie. Restez simplement vigilant face à ces premiers signes d'alerte—traîner les pattes, reluctance à bouger, raideur—et faites examiner votre chien rapidement si quelque chose semble anormal. La détection précoce fait vraiment la différence sur la façon dont votre chien se remet.