Donc tout le monde continue de demander quand la Sécurité Sociale s'épuisera réellement, et honnêtement, la réponse approche de plus en plus. On estime que cela pourrait arriver vers 2034-2035 si rien ne change, ce qui représente à peu près une décennie.

Voici ce qui se passe réellement. Le nombre d'Américains âgés de 65 ans et plus va exploser, passant de 58 millions aujourd'hui à plus de 78 millions d'ici 2035. Cela signifie beaucoup plus de personnes retirant de l'argent et beaucoup moins de personnes cotisant. Les calculs ne fonctionnent tout simplement plus.

Actuellement, les taxes sur la paie rapportent suffisamment pour couvrir environ 78 % de ce que les gens sont censés recevoir. Donc, lorsque la réserve de la Sécurité Sociale sera épuisée, les prestations pourraient être réduites de 25 % ou plus, à moins que le Congrès ne fasse quelque chose. Pour donner un contexte, la Sécurité Sociale représente littéralement la moitié des revenus pour la moitié des couples retraités et 70 % des revenus pour les personnes âgées seules. Une réduction de 25 % serait brutale pour la plupart des retraités.

Mais voici le truc — cela ne s’arrêtera probablement pas simplement. Le Congrès interviendra probablement avant que le fonds de réserve ne soit complètement épuisé. Ils ne parviennent tout simplement pas à s’accorder sur la façon de le réparer pour l’instant. Certains veulent augmenter les taxes, d’autres veulent ajuster automatiquement les prestations en fonction de l’espérance de vie. Personne n’est satisfait d’aucune option, c’est pourquoi rien n’a encore été décidé.

Décomposons ce qu’ils envisagent réellement. Première option : augmenter la taxe sur la paie. Actuellement, c’est 6,2 % pour les employés et 6,2 % pour les employeurs. Ils pourraient augmenter cela, mais évidemment personne ne veut payer plus d’impôts. Deuxième option : faire en sorte qu’une plus grande partie de votre revenu soit soumise aux taxes de la Sécurité Sociale. Actuellement, seul le revenu jusqu’à 176 100 $ est imposé pour la Sécurité Sociale, donc les revenus au-dessus de ce montant échappent à la taxe. Augmenter ou supprimer ce plafond toucherait durement les hauts revenus.

Troisième option : repousser l’âge de la retraite. Actuellement, c’est 67 ans pour la plupart des jeunes travailleurs. Certaines propositions suggèrent de l’augmenter progressivement à 69 ans. C’est moins populaire qu’une hausse d’impôts, mais ce n’est pas idéal non plus, surtout pour les travailleurs à faibles revenus qui ont tendance à vivre moins longtemps. Cela signifie essentiellement travailler plus longtemps avant de pouvoir percevoir.

Quatrième option : réduire les ajustements annuels du coût de la vie. Actuellement, les retraités reçoivent de petites augmentations pour suivre l’inflation. Si cela est réduit, les chèques de prestations ne suivront pas la hausse des prix, et les personnes à revenu fixe seront pressurisées.

La réalité est que lorsque la Sécurité Sociale s’épuisera dans environ neuf ans, quelque chose devra céder. Le Congrès fera probablement des changements avant que la situation ne devienne critique, mais plus ils attendent, plus ces changements devront être radicaux. La plupart des experts pensent qu’ils augmenteront l’âge de la retraite ou les taxes plutôt que de réduire les prestations, mais honnêtement, cela pourrait être une combinaison de tout cela. Le point est que, si vous prévoyez de prendre votre retraite vers 2035 ou après, vous ne devriez probablement pas compter sur les mêmes niveaux de prestations que vos parents ont reçus. Mieux vaut prévoir moins et être agréablement surpris que l’inverse.