Je viens de me mettre à jour sur quelque chose qui mérite notre attention dans la course à l'espace. L'équipe Starlab de Voyager Technologies a atteint une étape importante cette semaine qui la place dans une position intéressante face à ses concurrents.

Voici le contexte : dans environ quatre ans, la NASA ferme la Station spatiale internationale. Ils paient littéralement Elon Musk 843 millions de dollars pour la désorbiter et la laisser brûler dans le Pacifique. Mais avant que cela ne se produise, idéalement, nous aurons des stations spatiales privées prêtes à prendre le relais. Actuellement, quatre équipes courent pour réaliser cela.

Vous avez Vast et Axiom Space qui font leur propre chose indépendante. Ensuite, il y a Orbital Reef, qui est essentiellement une entreprise de Blue Origin et Jeff Bezos avec Sierra Space, Boeing, et d’autres partenaires qui la soutiennent. Et enfin Starlab — celle qui a progressé cette semaine. Starlab est la plus intéressante car elle implique le plus de sociétés cotées en bourse. On parle de Voyager Technologies en tête, plus Northrop Grumman, Palantir, Boeing, et des partenaires internationaux comme Airbus et Mitsubishi.

Ce qui s’est passé : Starlab a terminé sa Revue de Conception Critique Commerciale avec la NASA. Techniquement, la NASA n’est qu’observatrice ici puisque c’est un projet commercial, mais c’est quand même une grosse étape. C’est la 28e étape vers l’achèvement, et cela signifie probablement que Starlab recevra un paiement de la NASA pour continuer à financer le travail. Plus important encore, ils passent maintenant de la phase de conception directement à la fabrication et à l’intégration des systèmes. C’est là que les choses deviennent concrètes.

L’entreprise a aussi confirmé que leur conception de station spatiale à lancement unique aura les mêmes capacités de charge utile et d’équipage que l’ISS. Ce n’est pas une version réduite — c’est la vraie affaire. De plus, ils parlent de générer des revenus durables pour toutes les entreprises impliquées, ce qui est important si vous regardez cela sous l’angle de l’investissement.

Maintenant, voici où la course à l’espace devient intéressante d’un point de vue concurrentiel. Axiom est en fait plus avancé — ils ont terminé leur Revue de Préparation à la Fabrication en 2021 et construisent déjà leur premier module de station. Vast pourrait être encore plus proche, ayant terminé leur module Haven-1 et commencé à le tester pour un lancement en 2026. Donc, les deux équipes indépendantes sont probablement les plus proches d’avoir quelque chose en orbite.

Orbital Reef est en réalité derrière Starlab pour l’instant. Ils n’ont terminé que leurs étapes de Revue des Exigences Systèmes et de Définition du Système, qui sont des étapes antérieures à la CCDR que Starlab vient de finir. Donc, avec l’annonce de cette semaine, Starlab rattrape sérieusement son retard dans cette course spatiale.

Le truc, c’est que personne chez Starlab ne dit quand ils comptent réellement atteindre l’orbite ou devenir opérationnels. C’est la pièce manquante. Mais ils essaient clairement d’accélérer — terminer cette CCDR est une étape significative pour prouver qu’ils peuvent livrer.

Ce qui m’intéresse, c’est que toute cette course spatiale se joue en temps réel avec des entreprises cotées en bourse impliquées. On peut en fait suivre qui gagne en regardant ces étapes clés. Starlab a le plus d’exposition pour les investisseurs particuliers puisqu’elle rassemble le plus de sociétés publiques dans le consortium. C’est soit un avantage énorme, soit une complication selon la façon dont on voit les choses.

Si vous suivez la course aux stations spatiales commerciales, Starlab vient de montrer qu’elle ne dort pas sur ses lauriers. Elle avance rapidement dans la phase de conception et est prête à commencer la construction. Reste à voir si cela se traduit par une première en orbite — Axiom et Vast ont peut-être déjà remporté cette course. Mais Starlab est désormais dans la conversation.