Je viens de me mettre à jour sur quelque chose de très intéressant qui se passe en ce moment dans la course à l’espace commercial. Starlab, le projet de station spatiale soutenu par Voyager Technologies et plusieurs grands partenaires, a franchi cette semaine une étape importante avec l’achèvement de leur Revue Critique de Conception Commerciale. C’est en fait la 28ème étape qu’ils ont validée.

Voici ce qui se passe - la Station Spatiale Internationale (ISS) sera mise hors service en 2030, et la NASA ouvre essentiellement la voie aux entreprises privées pour qu’elles prennent le relais avec leur propre infrastructure orbitale. Quatre équipes sont en lice. Vous avez Vast qui construit indépendamment, Axiom qui fait sa propre chose, Blue Origin qui mène Orbital Reef avec le soutien de Bezos, et puis Starlab avec cette coalition massive qui inclut Hilton, Boeing, Northrop Grumman, Palantir, ainsi que des partenaires internationaux comme Airbus et Mitsubishi.

Ce qui a attiré mon attention, c’est la position de chacun dans la course. Starlab vient de passer de la phase de conception à la fabrication et à l’intégration des systèmes après avoir terminé leur CDR. Ils affirment que leur station spatiale à lancement unique aura des capacités équivalentes à celles de l’ISS - ce qui signifie qu’elle est réellement viable en tant que remplacement, et pas simplement une alternative réduite. L’équipe a également obtenu la validation que cette station peut générer de véritables revenus pour les entreprises impliquées.

Mais voici la situation concurrentielle - Axiom et Vast semblent en fait plus proches du lancement pour le moment. Vast a déjà terminé son module Haven-1 et le teste pour un lancement en 2026. Axiom a passé la Revue de Prêt à la Fabrication en 2021 et construit déjà des modules. Orbital Reef travaille encore sur des étapes de revue antérieures. Donc, bien que Starlab ait récemment dépassé ces équipes dans le processus de revue, les équipes indépendantes ont des avantages initiaux importants.

La partie intéressante pour les investisseurs, c’est que Starlab compte le plus de sociétés cotées en bourse dans la coalition - ce qui en fait l’option la plus simple si vous souhaitez vous exposer à cette tendance. Mais le calendrier reste flou. Personne ne dit quand exactement Starlab atteindra l’orbite ou deviendra opérationnelle. C’est la pièce manquante que tout le monde attend.

Cette course à la station spatiale pourrait devenir l’un de ces changements d’infrastructure déterminants. Celui qui arrivera en premier avec une plateforme orbitale fonctionnelle et rentable pourrait dominer la prochaine décennie du commerce spatial. À garder à l’œil.