J'ai récemment étudié le paysage mondial de l'extraction d'argent, et il y a en fait des changements fascinants dans la façon dont différents pays se positionnent sur ce marché. En 2023, les données montraient que le Mexique dominait toujours avec environ 6 400 tonnes métriques de production, mais l'histoire derrière ces chiffres est assez intéressante.

La position du Mexique en tant que premier producteur mondial d'argent est logique lorsque l'on regarde des entreprises comme Fresnillo y opérant. Ce qui a attiré mon attention, c'est la façon dont l'État de Zacatecas est devenu ce centre névralgique des opérations minières d'argent. Vous avez les mines de Fresnillo qui fonctionnent aux côtés de Peñasquito de Newmont, qui est énorme. Bien que cette grève en 2023 qui a fermé Peñasquito pendant quatre mois montre à quel point ces opérations peuvent être volatiles.

Mais voici ce qui vaut vraiment la peine d'être surveillé : le Pérou possède en réalité quelque chose que le Mexique n'a pas en quantité équivalente. Le Pérou détient environ 98 000 tonnes métriques de réserves d'argent, alors qu'il ne produit qu'environ 3 100 tonnes métriques par an. C'est un potentiel énorme non exploité. S'ils peuvent augmenter leurs opérations minières, ils pourraient vraiment rivaliser avec la première place du Mexique. La majeure partie de leur production actuelle provient d'Antamina en tant que sous-produit de l'extraction de cuivre, mais c'est précisément là que se trouve l'opportunité.

La production de la Chine, à 3 400 tonnes métriques, la place solidement en deuxième position, bien qu'il soit intéressant de noter que la plupart de leur argent provient en tant que sous-produit d'autres mines de métaux. C'est en fait un schéma que l'on retrouve dans plusieurs pays. La Pologne, l'Australie et la Bolivie se situent toutes dans la fourchette de 1 200 à 1 400 tonnes métriques, avec la mine de Cannington en Australie étant particulièrement notable comme l'un des plus grands producteurs d'argent à faible coût au monde.

Les États-Unis produisent environ 1 000 tonnes métriques, avec l'Alaska et le Nevada comme principaux acteurs. La mine Greens Creek d'Hecla Mining en Alaska est la plus grande opération minière d'argent du pays. Le Kazakhstan a récemment intégré le top 10 avec 990 tonnes métriques, en remplacement de l'Argentine.

Ce qui frappe dans le tableau mondial de l'extraction d'argent, c'est à quel point il est concentré. On regarde vraiment une poignée de pays et encore moins de grandes entreprises qui contrôlent l'offre. Si l'on pense à la direction que prend la production d'argent, ces facteurs géographiques et opérationnels comptent bien plus que ce que la plupart des gens réalisent. Les réserves dans des endroits comme le Pérou et la Pologne suggèrent qu'il y a une marge de croissance significative si les conditions d'extraction et la réglementation restent favorables.