Analyse : pourquoi le retrait des Émirats arabes unis de l'OPEP aura-t-il des conséquences profondes ?

Auteur : Faisal Islam, rédacteur en chef des affaires économiques de la BBC

Les Émirats arabes unis (EAU ; الإمارات العربية المتحدة ; United Arab Emirates, UAE) ont soudainement annoncé leur retrait de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP ; منظمة الدول المصدرة للبترول ; OPEC), une décision de grande importance. En réalité, les Émirats étaient membres de l’organisation bien avant la fondation du pays en 1971.

L’OPEP est principalement composée de pays producteurs de pétrole de la région du Golfe, qui ont exercé une influence sur les prix du pétrole en ajustant leur production et en répartissant des quotas aux membres depuis des décennies. L’organisation a joué un rôle clé lors de la crise pétrolière des années 1970, qui a également modifié la politique énergétique mondiale.

Bien que la maîtrise de la production au sein de l’OPEP soit détenue par l’Arabie saoudite, les Émirats disposent de la deuxième plus grande capacité de réserve de production dans l’organisation. En d’autres termes, ce pays est le deuxième « producteur régulateur » important, capable d’augmenter sa production pour atténuer la pression sur les prix du pétrole.

C’est précisément cette capacité qui a amené les Émirats à réévaluer leur position à long terme au sein de l’OPEP. En résumé, ils souhaitent exploiter leur capacité de production déjà investie.

L’OPEP limite la production quotidienne des Émirats entre 3 et 3,5 millions de barils. En tant que membre de l’organisation, ils subissent une perte disproportionnée en termes de revenus pétroliers.

Cependant, cette décision intervient également dans le contexte des conséquences de la guerre avec l’Iran. La tension croissante dans la région du Golfe a affecté les relations entre les Émirats et l’Iran, et pourrait également aggraver les relations déjà tendues entre l’Iran et l’Arabie saoudite.

Pour l’OPEP elle-même, cela représente sans doute un coup dur, surtout à un moment où le monde commence à douter de sa cohésion à long terme.

De plus, si les Émirats parviennent à rétablir leur approvisionnement en pétrole via le transport maritime ou par pipeline, leur objectif de production quotidienne pourrait atteindre 5 millions de barils. L’Arabie saoudite pourrait réagir en lançant une guerre des prix. Étant donné que l’économie des Émirats est plus diversifiée, ils pourraient supporter cette stratégie, mais d’autres membres plus pauvres de l’OPEP pourraient en souffrir.

Cela dépendra en grande partie de la réponse de l’Arabie saoudite.

Plusieurs hauts responsables émiratis évoquent la construction de nouveaux pipelines, partant des champs pétrolifères d’Abou Dabi, contournant le détroit d’Hormuz, vers le port de Fouchana, actuellement peu utilisé.

Une ligne de pipeline est déjà en service à pleine capacité, mais pour faire face à la croissance de la production et aux changements permanents dans la fluidité et le coût du transport maritime dans la région du Golfe, une capacité accrue est nécessaire.

Bien que la circulation maritime dans le détroit d’Hormuz soit actuellement bloquée par une double fermeture, cela n’est pas la principale cause d’impact sur le marché pétrolier, ni la principale raison des fluctuations des prix du pétrole, du gaz naturel, de l’essence, du plastique ou des denrées alimentaires.

Alors que le prix du baril reste autour de 110 dollars, il n’est pas impossible que l’année prochaine, il se rapproche de 50 dollars — par exemple, si le chaos dans le détroit pouvait être résolu, et si cela se produisait juste avant les élections de mi-mandat aux États-Unis plus tard cette année.

Comparé aux années 1970, l’importance de l’OPEP sur le marché mondial du pétrole a considérablement diminué. À l’époque, environ 85 % du pétrole commercialisé internationalement provenait de l’OPEP, contre près de 50 % aujourd’hui. Le pétrole n’est plus aussi crucial pour l’économie mondiale qu’il l’était dans les années 1970. L’OPEP a aujourd’hui une influence certaine, mais ne détient plus le monopole du marché. Elle ne peut plus, comme avant, tenir le monde en otage.

Je me souviens que le représentant de l’OPEP, l’ancien ministre saoudien du pétrole, Sheikh Yamani, disait : « L’ère de la pierre ne s’est pas terminée parce que le monde a épuisé ses pierres ; l’ère du pétrole ne s’achèvera pas parce que le monde aura épuisé ses réserves de pétrole. » Cela laisse présager qu’à l’avenir, d’autres sources d’énergie remplaceront les hydrocarbures.

Dans cette optique, l’action des Émirats peut être vue comme l’un des signes d’un déclin mondial de la dépendance au pétrole. Dans le contexte actuel, d’autres indices apparaissent, comme les investissements de la Chine dans l’électrification, qui aident à atténuer l’impact de la hausse des prix du pétrole et du gaz sur l’économie.

Selon certaines estimations, la transition vers l’électrification des voitures, camions et trains en Chine a déjà réduit la demande quotidienne de pétrole de ce deuxième plus grand économie mondiale d’environ 1 million de barils. Avec l’accélération de cette tendance à l’échelle mondiale, la demande mondiale de pétrole pourrait se stabiliser.

Dans cette optique, il serait logique de liquider rapidement ses réserves de pétrole avant que la demande ne diminue fortement. Les Émirats disposent de solides réserves financières et ont diversifié leur économie grâce aux services financiers et au tourisme.

La question de savoir quand la hostilité dans la région du Golfe cessera et à quoi ressemblera la nouvelle normalité dépendra largement de cela.

Le retrait des Émirats de l’OPEP pourrait déclencher une réaction en chaîne supplémentaire, mettant également une pression considérable sur l’Arabie saoudite.

Lorsque les navires pourront à nouveau passer sans problème par le détroit d’Hormuz, ou lorsque les Émirats accéléreront la construction de nouveaux pipelines, le flux de pétrole émirati atteindra des niveaux sans précédent, et ne sera plus soumis aux engagements de l’OPEP.

Cette décision n’aura pas d’impact immédiat sur le blocus actuel, mais tout pourrait changer par la suite.