Je viens de réaliser à quel point j'ai adhéré au stéréotype du pitbull sans vraiment connaître cette race. J'ai fait quelques recherches et honnêtement, le tempérament du American pit bull terrier est bien plus nuancé que le récit de « chien dangereux » que tout le monde répète.

Voici donc ce qui s'est réellement passé avec ces chiens. Ils ont vu le jour au XIXe siècle en Angleterre, en Écosse et en Irlande, lorsque des éleveurs ont commencé à croiser des bulldogs anglais avec des terriers. L'objectif était de combiner l'esprit terrier avec la force et l'athlétisme du bulldog. Pendant longtemps, ils ont été élevés spécifiquement pour les combats de chiens, ce qui a évidemment créé de vrais problèmes d'agressivité. Mais cela résulte littéralement de la façon dont les humains les ont traités, pas d'une nature inhérente.

Ce qui est fou, c'est à quel point la race est devenue différente une fois arrivée en Amérique. Les fermiers et les éleveurs de bétail les adoraient parce qu'ils pouvaient rassembler le bétail et les cochons, puis devenir des compagnons familiaux à la fin de la journée. C'est ça, le vrai tempérament du American pit bull terrier quand ils sont bien traités.

Physiquement, ils sont assez distinctifs. Les mâles mesurent environ 45-53 cm de haut et pèsent entre 16 et 27 kg. Les femelles sont légèrement plus petites, entre 43-50 cm et 14-23 kg. Ils ont cette carrure robuste, musclée, avec un crâne large et un museau profond. Poil court et lisse, disponible en pratiquement toutes les couleurs sauf le merle.

Mais c'est là que ça devient intéressant. Lorsqu'ils sont bien socialisés et entraînés, les traits du tempérament du American pit bull terrier sont en réalité incroyables. Ils sont loyaux, affectueux, désireux de faire plaisir, très faciles à entraîner, joueurs et énergiques. Un vétérinaire que j'ai rencontré a dit qu'ils pouvaient être « de gros bébés quand quelqu'un veut leur parler doucement ». Ça ne ressemble pas du tout à la race de monstre dont tout le monde parle.

Évidemment, il y a l'autre côté. S'ils ne sont pas socialisés correctement, ils peuvent développer une agressivité envers les autres chiens et avoir un fort instinct de chasse. Ils ont besoin d'une stimulation mentale et physique sérieuse, sinon ils deviennent destructeurs. Un peu têtus aussi. Mais ce n'est pas propre aux pit bulls.

La discrimination envers cette race est franchement frustrante. Plus de 700 villes aux États-Unis ont des interdictions spécifiques à la race. New York, Texas, Illinois les interdisent toutes. Mais des organisations majeures comme l'ASPCA, l'American Veterinary Medical Association et la Humane Society disent toutes que ces interdictions ne fonctionnent pas réellement. Elles créent juste un faux sentiment de sécurité tout en nuisant aux chiens. L'AKC recommande en fait de punir « l'acte, pas la race ».

Ce qui façonne vraiment le tempérament du American pit bull terrier, c'est la socialisation et l'entraînement précoces. Ellis, un entraîneur de chiens certifié, souligne que « comme pour tout chien ou race, les premiers mois de socialisation peuvent changer le tempérament d'un chien ». Ce n'est pas une question de race en soi, mais de la façon dont ils sont élevés.

Si vous envisagez d'en adopter un, l'essentiel est de faire de l'exercice régulièrement (l'obésité étant courante), d'avoir une alimentation de haute qualité riche en protéines, un entraînement positif cohérent, une socialisation précoce avec d'autres animaux, et une hygiène de base. Ils ont besoin d'un espace sécurisé pour jouer en toute sécurité. En gros, une possession responsable.

L'ADBA — qui se consacre à la race depuis 1909 — est assez claire : les propriétaires de pit bulls doivent faire un peu plus d'efforts à cause des stéréotypes. Une clôture adaptée, toujours en laisse, choisir des heures de promenade hors des heures de pointe si votre chien n'aime pas les autres chiens. Mais quand les gens s'engagent vraiment à bien les éduquer ? Ils deviennent parmi les chiens de famille les plus loyaux et affectueux qu'on puisse trouver.

C'est fou de voir à quel point ce que nous « savons » du tempérament du American pit bull terrier n'est qu'un biais hérité plutôt qu'un comportement réel de la race. Ça vaut la peine de reconsidérer si vous les avez mis de côté.