Donc, j'ai récemment lu quelque chose qui a attiré mon attention, et honnêtement c'est assez important si vous êtes propriétaire d'un chien. Il s'avère que beaucoup de gens ne réalisent pas que la diarrhée de leur chien pourrait ne pas simplement disparaître d'elle-même. Parfois, il s'agit en réalité de coccidies chez les chiens, ce qui est bien plus grave que ce que la plupart pensent.

Laissez-moi expliquer ce qui se passe réellement ici. Les coccidies sont ces parasites microscopiques qui vivent dans les intestins de votre chien. Votre chiot les attrape généralement en ingérant accidentellement de la terre ou de l'eau contaminée, ou parfois même en mangeant des rongeurs ou des insectes infectés. Le problème, c'est que les chiens infectés excrètent ces œufs de parasites dans leurs excréments, donc si un autre chien entre en contact avec, il peut aussi être infecté. C'est assez courant chez les chiots de 4 à 12 semaines, surtout ceux issus de fermes à chiots, refuges ou pensions où beaucoup de chiens sont entassés.

Ce qui me surprend, c'est que beaucoup de chiens porteurs de coccidies ne montrent aucun symptôme. Mais quand ils en ont, le signe principal est une diarrhée aqueuse qui peut aller d'une légère à une très grave. Vous pouvez aussi remarquer des vomissements, une perte de poids, une diminution de l'appétit, ou que votre chien semble déshydraté. La partie effrayante, c'est qu'avec les chiots ou les petits chiens, la diarrhée sévère peut devenir mortelle si elle entraîne une déshydratation et une perte de poids. Mais la bonne nouvelle, c'est que la plupart des chiens se rétablissent bien une fois qu'ils reçoivent un traitement.

Si votre chien a une diarrhée qui ne répond pas aux remèdes maison habituels, qui dure plus de quelques jours, ou qui contient du sang, c'est à ce moment-là qu'il faut appeler votre vétérinaire. Il fera un test de flottation fécale – en gros, il mélange un échantillon de selles dans une solution spéciale et recherche des œufs de parasites au microscope. Il n'existe pas de test à faire à la maison pour ça, donc il faut vraiment l'aide d'un professionnel.

Le traitement consiste généralement en des médicaments sulfa comme la sulfadiméthoxine qui empêchent les parasites de se reproduire, ou des médicaments plus récents comme le ponazuril et le toltrazuril qui les tuent directement. Les coûts varient selon votre lieu de résidence et la gravité de l'infection, mais vous pouvez compter environ 40 $70 pour une consultation chez le vétérinaire, 30 $50 pour le test fécal, et 35 $100 pour le médicament. Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation avec des fluides IV, ce qui peut rapidement devenir coûteux – on parle de plus de 600 $ par nuit, plus les médicaments supplémentaires.

Une chose qui m'a surpris, c'est que les organismes de coccidies sont spécifiques à chaque espèce, ce qui signifie que le type qui infecte les chiens n'infectera pas les chats ou les humains. Les chiens adultes avec un système immunitaire sain y sont aussi assez résistants, donc ce sont principalement les chiots et les chiens immunodéprimés qui courent un vrai risque.

Si vous voulez protéger votre chien contre la coccidiose, ramassez ses déjections lors des promenades, évitez les zones où les gens ne nettoient pas après leurs animaux, ne partagez pas les gamelles d'eau