Vous vous êtes déjà demandé comment les gens possédaient réellement des actions avant que votre téléphone ne dispose d'une application de courtage ? Il s'avère qu'il existe toute une histoire fascinante derrière ce qu'est un certificat d'action que la plupart des investisseurs modernes ont complètement oublié.

À l'époque, la possession d'actions n'était pas simplement un chiffre sur votre écran. Lorsque vous achetiez des parts, vous receviez littéralement un morceau de papier — un document physique émis par la société prouvant que vous possédiez des actions. Ce ne étaient pas n'importe quels papiers non plus. Les entreprises faisaient preuve de créativité avec eux. Pensez à des sceaux en relief, des illustrations détaillées, des filigranes. Les certificats d'actions Disney étaient célèbres pour présenter leurs personnages emblématiques en couleur. Ils étaient pratiquement des œuvres d'art.

Tout a commencé en 1606 lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a émis ce qui est considéré comme le premier certificat d'action jamais créé. Avant cela, il n'y avait pas de véritable moyen de prouver la propriété. Vous appeliez votre courtier, lui disiez d'acheter 100 actions, et une fois la transaction effectuée, boum — vous receviez votre certificat. Ce document papier était votre preuve. Il contenait tout : votre nom, la date d'achat, le nombre d'actions, la signature de la société. Sans lui, vous ne possédiez pratiquement rien.

Ce qui est fou, c'est à quel point ces choses étaient réellement précieuses. Pendant les Années folles, un certificat d'action n'était pas seulement une preuve de propriété — c'était une richesse que vous pouviez tenir dans vos mains. Les gens les utilisaient pour transmettre de l'argent à leur famille ou encaisser quand les choses devenaient difficiles. Puis 1929 est arrivé et tout a changé. Lorsque le marché s'est effondré entre 1929 et 1932, les actions ont perdu près de 90 % de leur valeur. En 1933, plus de 20 000 entreprises américaines ont fait faillite. Soudain, tous ces beaux certificats sont devenus des morceaux de papier sans valeur.

Aujourd'hui, les entreprises n'émettent presque plus de certificats d'actions physiques. La transition vers le trading numérique les a rendus obsolètes. Même Disney les a abandonnés en 2013. Mais vous pouvez encore en obtenir un si vous le souhaitez vraiment. Avertissement toutefois — les entreprises facturent des sommes importantes pour dissuader les demandes, parfois jusqu'à $500 par certificat. C'est leur façon de dire que vous pouvez garder vos actions en version numérique.

Voici la partie intéressante : si vous trouvez d'anciens certificats d'actions, ils pourraient en réalité avoir de la valeur. Pas nécessairement en tant qu'investissements, mais en tant que pièces de collection. Il existe littéralement toute une communauté de personnes qui les collectionnent. On appelle cela la scripophilie. Vous pouvez rechercher le nom de la société, vérifier si elle est toujours en activité, ou utiliser le numéro CUSIP sur le certificat pour découvrir sa valeur. Certains de ces vieux certificats ont une vraie valeur marchande. D'autres ne sont que de belles pièces historiques.