Il y a une histoire que je ne peux pas sortir de ma tête. Le 28 août 2014, l’un des pionniers les plus importants de la cryptographie a été cryogénisé dans de l’azote liquide en Arizona. Hal Finney congelé là-bas, en attendant que la médecine du futur le ramène. Cela ressemble à de la science-fiction, mais c’est absolument réel.

Pourquoi cela importe-t-il ? Parce que Finney n’était pas n’importe qui. Il a été le premier utilisateur du réseau Bitcoin après Satoshi Nakamoto lui-même. Imaginez : le 3 janvier 2009, le bloc genesis du Bitcoin est créé. Neuf jours plus tard, Satoshi envoie 10 bitcoins à Finney. Voilà, la première transaction de l’histoire. À l’époque, tout le réseau comptait littéralement deux personnes.

Ce qui me fascine, c’est la coïncidence des événements. En 2014, lorsque Newsweek a publié qu’elle avait trouvé Satoshi Nakamoto — un Américain d’origine japonaise nommé Dorian Satoshi Nakamoto à Temple City, en Californie — il s’est avéré par la suite que c’était une erreur totale. Mais voici le détail : Hal Finney vivait aussi à Temple City, à quelques pâtés de maisons. Certains ont spéculé si Finney aurait utilisé le nom du voisin comme pseudonyme. Est-ce plausible ? Peut-être pas. Mais c’est intrigant.

Finney était un vrai cryptographe. Il a travaillé avec Phil Zimmermann sur PGP dans les années 90, quand le gouvernement américain classait encore la cryptographie forte comme arme. Il a réécrit l’algorithme central de PGP 2.0, le rendant plus rapide et plus sûr. Puis, en 2004, il a créé le RPOW — un système qui résolvait justement le problème que le Bitcoin allait résoudre : éviter la double dépense sans autorité centrale. Cela a été fait quatre ans avant le whitepaper de Satoshi.

Lorsque Satoshi a publié le Bitcoin sur la liste de diffusion des cypherpunks en octobre 2008, Finney a rapidement vu le potentiel. Il a téléchargé le logiciel, est devenu le premier nœud complet après Satoshi. Il échangeait des e-mails avec lui, signalant des bugs que Satoshi corrigeait. Deux esprits travaillant ensemble, silencieusement, quelque part sur Internet.

Mais en 2009, la même année que la naissance du Bitcoin, Finney a été diagnostiqué avec la SLA — sclérose latérale amyotrophique. La maladie progresse progressivement, enlevant le contrôle des muscles jusqu’à la paralysie totale. Cinq ans plus tard, en 2014, il est décédé. Et il a choisi d’être cryogénisé. Une des formes de paiement ? Le Bitcoin, bien sûr.

Maintenant, réfléchissez-y : Satoshi Nakamoto a disparu en 2011. Ses millions de bitcoins n’ont jamais été déplacés. Certains disent que c’est une preuve qu’il ne l’a pas fait par intérêt personnel. Pendant ce temps, Finney, congelé en Arizona, son corps préservé, attendant un futur qui peut-être n’arrivera jamais.

Spéculer sur le fait que Finney était Satoshi ? Probablement peu de sens. Il l’a nié de son vivant, a montré des e-mails échangés avec Satoshi. Mais ce qui compte vraiment, c’est que ces deux-là ont été les premiers à croire que c’était possible. Sans témoins, sans applaudissements, juste deux ordinateurs en fonctionnement.

Finney a laissé une phrase qui continue d’émouvoir : « La technologie informatique peut être utilisée pour libérer et protéger les gens, et non pour les contrôler. » Il l’a écrite en 1992, 17 ans avant l’existence du Bitcoin. Et même totalement paralysé à la fin de sa vie, opérant l’ordinateur uniquement avec le suivi oculaire, il a continué à contribuer du code au système qu’il a aidé à créer.

Si un jour la médecine parvient à réveiller Finney, que penserait-il du monde crypto d’aujourd’hui ? Nul ne sait. Mais indépendamment du fait qu’il soit ou non Satoshi, Hal Finney, cryogénisé dans l’histoire, est un monument vivant de ce que signifie être un véritable pionnier. Sans lui, peut-être que le Bitcoin ne serait jamais sorti du papier.