Le marché de l'eau est caractérisé par une ressource rare et de nombreux concurrents. E20 Xue Tao : l'ère du développement de l'eau dominée par la stratégie de "course pour la conquête des terres" est terminée.

Le Quotidien de l’Économie (Pékin) 26 mars — (Correspondant : Li Biao) Le 26 mars, lors du « 2026 (vingt-quatrième) Forum stratégique sur l’industrie de l’eau », organisé par la plateforme E20 Environnement, les échanges sur l’évolution de l’industrie des services d’eau et les voies de croissance futures se sont tenus au sein du secteur ; il semble que le modèle de développement fondé sur l’« expansion à grande échelle » soit collectivement abandonné par les entreprises du secteur.

Zhang Lizhen, vice-directrice du Centre national de gestion et d’évaluation des technologies de protection de l’environnement, a indiqué que 2026 a une signification particulière. Nous sommes au carrefour historique entre la clôture du « 14e Plan quinquennal » et le lancement du « 15e Plan quinquennal », et nous nous trouvons aussi à un moment clé où l’industrie chinoise des services d’eau se remodèle profondément. Un environnement extérieur complexe et changeant, des ajustements en profondeur de la structure interne, poussent le secteur à passer de l’expansion à grande échelle d’autrefois à une exploitation approfondie de la valeur, dont le « développement par l’innovation des capacités de propriété intellectuelle » est le cœur. La transition bas carbone, l’amélioration de la qualité et l’efficacité, la gouvernance systémique et la fusion numérique et intelligente redéfinissent en ce moment la logique sous-jacente et la trajectoire de développement de l’industrie des services d’eau.

À ce sujet, Ma Yuntong, vice-président senior du groupe Beikong Water, a indiqué que l’ensemble du secteur est déjà entré dans une « zone d’eau profonde » du stock : plus précisément, on observe une chute brutale de la vitesse de libération du volume d’augmentation (du potentiel de croissance incrémental). Par rapport à la période du « 13e Plan quinquennal », pendant la période du « 14e Plan quinquennal », quel que soit le type d’activité — réseaux de canalisation et eaux usées ou boues — les taux de baisse de la vitesse de libération du volume incrémental pourraient dépasser 50 %. Ainsi, le modèle traditionnel d’expansion à grande échelle reposant sur des actifs lourds a, en substance, du mal à se poursuivre.

En parallèle, sur le site du forum, Xue Tao, associé exécutif et directeur exécutif de l’Institut de recherche de la plateforme E20 Environnement, a souligné que l’ère du développement des services d’eau dominée par la construction à grande échelle ou par le « quadrillage du terrain » est révolue. Ces dernières années, le taux de commercialisation des eaux usées municipales a globalement maintenu sa stabilité, mais les perceptions peuvent varier selon les régions.

Xue Tao a en outre déclaré que les administrations locales des villes de premier et deuxième rang récupèrent progressivement leurs droits de concession, tandis que dans les villes de troisième et quatrième rang, en raison de la pression budgétaire, les droits de concession continuent d’être libérés ; certaines villes se trouvent dans un état intermédiaire : même si leurs finances sont encore relativement correctes, elles prolongent les droits de concession par souci de réduction de la dette. Par conséquent, le taux actuel de commercialisation des eaux usées municipales est en réalité le résultat d’un équilibre entre les multiples forces ci-dessus, et ce taux reste globalement maintenu dans une fourchette stable correspondant à l’état normal.

« Ces dernières années, il est vrai que le nombre de projets de concession nouvellement libérés dans le secteur des services d’eau a diminué, et les entreprises en compétition pour obtenir des projets sur le marché ont également diminué ; globalement, le secteur des services d’eau continue de présenter un état de type “du porridge rare et des moines nombreux” — c’est la situation que nos données reflètent. Le plus inquiétant, c’est que, ces dernières années, les collectivités locales disposées à libérer des projets de concession de services d’eau ont, pour la plupart, des conditions de localisation médiocres ; même si on les met sur le marché, il n’est pas certain que quelqu’un prenne le relais », a déclaré Xue Tao.

Alors, où se trouve la voie de sortie pour l’industrie ? À ce sujet, Xue Tao a indiqué au journaliste de « Le Quotidien de l’Économie » : concernant l’expansion à grande échelle, la majorité des entreprises de services d’eau font preuve d’une grande prudence. Aujourd’hui, dans l’industrie des services d’eau, les entreprises explorent des trajectoires de développement : on observe des cas de transformation et de développement, mais il reste encore difficile de les comparer aux modèles ordinaires d’avant.

Site du « 2026 (vingt-quatrième) Forum stratégique sur l’industrie de l’eau » — Photo : Li Biao, journaliste au Quotidien de l’Économie