Réserves mondiales de lithium : où se trouvent les plus grands gisements de lithium ?

Alors que la demande de véhicules électriques et de solutions de stockage d’énergie s’accélère, comprendre où se concentrent les plus grands gisements de lithium est devenu crucial pour les acteurs de l’industrie. La réserve mondiale de lithium s’élève à environ 30 millions de tonnes métriques en 2024, avec ces ressources réparties de manière inégale dans seulement quelques nations. Cette concentration géographique crée à la fois des opportunités et des vulnérabilités dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en métaux pour batteries.

Les Quatre Nations Dominant l’Approvisionnement Mondial en Lithium

Dynamique de l’offre en 2025

Les analystes du secteur prévoient que la demande de batteries au lithium-ion augmentera de plus de 30 pour cent d’une année sur l’autre tout au long de 2025, stimulée par le secteur des véhicules électriques et le déploiement de stockage d’énergie à l’échelle du réseau. Cette explosion anticipée de la consommation souligne l’importance de cartographier où résident les plus grands gisements de lithium plus que jamais.

Chili : Le Leader incontesté des Réserves

Avec 9,3 millions de tonnes métriques de réserves récupérables de lithium, le Chili domine le paysage mondial. La région du Salar de Atacama représente à elle seule environ un tiers des réserves planétaires de lithium, bien que le pays ait produit 44 000 tonnes en 2024 — ce qui n’est pas sa capacité maximale. Ce qui distingue le Chili, c’est que ses réserves représentent la majorité de ce que les géologues classent comme « lithium économiquement extractible », une distinction critique lors de l’évaluation du potentiel de production réel.

SQM et Albemarle exploitent toutes deux d’importantes installations d’extraction dans le salar d’Atacama. Un changement stratégique significatif s’est produit lorsque la direction chilienne a évolué vers une nationalisation partielle de l’industrie, avec la société d’État Codelco négociant des participations majoritaires dans ces opérations. Les récentes phases d’appel d’offres en 2025 pour de nouveaux contrats d’extraction ont attiré des consortiums internationaux, notamment Eramet, ce qui indique une poursuite des investissements malgré la volatilité des prix.

Australie : Leader de la Production Malgré la Position des Réserves

L’Australie se classe deuxième en réserves avec 7 millions de tonnes métriques, mais a été le principal producteur mondial en 2024, fournissant plus de lithium que tout autre pays. Ce paradoxe provient des dépôts de spodumène en roche dure en Australie — un type de dépôt différent des saumures chiliennes — qui supportent des taux d’extraction annuels plus élevés. La mine de Greenbushes, exploitée conjointement par Talison Lithium (avec Tianqi Lithium, IGO, et Albemarle), reste un producteur clé depuis 1985.

Des recherches émergentes identifient un potentiel inexploité au-delà des zones d’exploration traditionnelles de l’Australie occidentale. Des scientifiques de l’Université de Sydney et de Geoscience Australia ont récemment réalisé la première cartographie complète de la densité du sol en lithium, révélant des sites d’extraction potentiels dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria. Ces découvertes laissent entrevoir une expansion future de la production, bien que la baisse actuelle des prix ait contraint certains opérateurs à réduire temporairement leurs activités de développement.

Argentine : Le Troisième Pilier du Triangle du Lithium

L’Argentine possède 4 millions de tonnes métriques de réserves et a produit 18 000 MT l’année dernière, se classant quatrième au niveau mondial en production annuelle. Le pays fait partie du « Triangle du Lithium » aux côtés du Chili et de la Bolivie — une région géologique contenant plus de la moitié des réserves mondiales de lithium. Le gouvernement argentin a engagé des capitaux importants, promettant 4,2 milliards de dollars US pour l’expansion de l’industrie.

Les approbations récentes de projets témoignent d’une dynamique : Argosy Minerals a obtenu l’autorisation de tripler la production dans son salar de Rincon, tandis que Rio Tinto a dévoilé des plans pour une expansion massive de 2,5 milliards de dollars US, portant la capacité annuelle de 3 000 à 60 000 MT d’ici 2028. Les dirigeants du secteur soulignent la compétitivité des coûts de l’Argentine, même en période de ralentissement, ce qui en fait un fournisseur stable à long terme. Environ 50 projets miniers avancés sont en cours de développement dans tout le pays.

Chine : Géant Émergent des Réserves et Puissance de Traitement

La Chine détient officiellement 3 millions de tonnes métriques de réserves tout en produisant 41 000 MT par an — une augmentation de 5 300 MT d’une année sur l’autre. Cependant, des rapports médiatiques de début 2025 indiquent que la Chine a considérablement élargi sa base de réserves reconnues, revendiquant désormais 16,5 pour cent des ressources mondiales contre 6 pour cent précédemment. Cette hausse reflète des découvertes récentes, notamment une ceinture de lithium de 2 800 kilomètres dans l’ouest, avec des réserves prouvées dépassant 6,5 millions de tonnes.

Malgré ces réserves domestiques, la Chine importe la majorité de ses matières premières en lithium d’Australie, témoignant de son appétit vorace pour la production de batteries. La Chine exploite la majorité des infrastructures mondiales de traitement du lithium et fabrique la majorité des cellules de batteries lithium-ion mondiales, ce qui en fait l’intermédiaire critique de la chaîne d’approvisionnement. Le Département d’État américain a accusé Pékin d’utiliser des tactiques de prix prédatrices pour éliminer les concurrents non chinois, en supprimant délibérément les prix afin de consolider le contrôle du marché.

Détenteurs Secondaires de Réserves

Au-delà des quatre premiers, d’autres nations détiennent des réserves notables : les États-Unis (1,8 million de MT), le Canada (1,2 million de MT), le Zimbabwe (480 000 MT), le Brésil (390 000 MT), et le Portugal (60 000 MT). Le Portugal domine les réserves en Europe, avec une production de 380 MT en 2024. À mesure que la production s’étend, ces détenteurs secondaires jouent de plus en plus un rôle significatif dans la diversification de l’offre mondiale.

Perspectives d’Avenir

La concentration des plus grands gisements de lithium dans un nombre restreint de régions — en particulier au sein du Triangle du Lithium — crée des risques structurels pour la chaîne d’approvisionnement. Cependant, les découvertes émergentes et l’expansion des technologies d’extraction suggèrent que la prochaine décennie verra une extension géographique des réserves. Les flux d’investissement, les cadres réglementaires et l’avancement technologique détermineront en fin de compte si ces réserves se traduiront par une croissance soutenue de la production en phase avec la croissance de la demande en batteries.