La fortune Rockefeller : une dynastie en déclin ?

La richesse de John D. Rockefeller était vraiment stupéfiante. Malcolm Gladwell a estimé sa fortune maximale à 318,3 milliards de dollars d'aujourd'hui - le rendant plus de trois fois plus riche que Bill Gates. Pendant plus d'un siècle, cette colossale fortune privée a été transmise à travers les générations des Rockefeller. Mais que reste-t-il de cette richesse légendaire aujourd'hui ?

Des débuts modestes à l'empire

La saga Rockefeller a commencé dans les années 1850 à Cleveland, où le jeune John D. travaillait comme courtier en matières premières après une éducation professionnelle minimale. Son entreprise a prospéré en partie grâce à la guerre de Sécession, et il a intelligemment investi ses bénéfices dans une raffinerie de pétrole. En intégrant son frère William, le chimiste Samuel Andrews et l'homme d'affaires Andrew Flagler, Rockefeller a méthodiquement dominé le raffinage du pétrole tout en évitant le secteur risqué de l'exploration.

Son Standard Oil est devenu si puissant que le gouvernement a ordonné sa dissolution en 1911. Ironiquement, cela n'a guère entamé la fortune de Rockefeller. S'étant déjà retiré des opérations quotidiennes, il a reçu des parts égales dans les 34 “Baby Standards” créés par la scission. Ces entreprises ont évolué pour devenir les géants de l'énergie d'aujourd'hui - BP, Chevron et ExxonMobil (qui à lui seul vaut plus de $360 milliards). La dissolution n'a fait que disperser des morceaux d'un empire qui est resté fondamentalement intact.

Dynastie Diluée

À sa mort, la richesse de Rockefeller n'a pas été simplement transmise à son fils. Au lieu de cela, des trusts complexes ont été établis pour gérer la fortune familiale, contrôlés par des héritiers mâles et des administrateurs puissants qui distribuent des allocations annuelles aux descendants de Rockefeller.

Aujourd'hui, une grande partie de cette richesse est regroupée au sein de diverses entités de gestion, avec David Rockefeller Jr. à la présidence d'une organisation de premier plan. La structure financière est délibérément opaque, avec des centaines de fiducies et de sociétés, dont beaucoup ont de grandes banques comme fiduciaires.

Ce qui complique encore les choses, c'est le nombre énorme d'héritiers - plus de 150 descendants directs de John D. et de son frère William. La richesse a été répartie si finement que, selon des sources proches de la famille, beaucoup dans la “cinquième-sixième” génération ne peuvent probablement pas vivre uniquement de leurs “fonds familiaux en diminution.” Seul David Rockefeller, le petit-fils du fondateur, est resté sur la liste des 400 Américains les plus riches de Forbes avant sa mort.

Une ombre de l'ancienne gloire ?

Avec les actifs Rockefeller répartis sur d'innombrables fiducies et biens immobiliers, une évaluation précise est impossible. Forbes estime la valeur collective de la famille à $11 milliards - substantielle, mais une simple fraction du pouvoir de leurs ancêtres.

Je ne peux m'empêcher de voir l'ironie dans ce déclin. L'homme qui contrôlait autrefois 90 % du raffinage du pétrole américain a des descendants qui pourraient avoir besoin de petits boulots. Alors que $11 milliards assurent que les Rockefeller demeurent influents, la dilution de leur richesse à travers les générations révèle comment même les plus grandes fortunes peuvent s'estomper. Peut-être qu'il y a quelque chose d'étrangement démocratique à voir une dynastie qui rivalisait autrefois avec des nations revenir lentement dans le royaume de la mortalité ordinaire.