Réserves mondiales de terres rares : Les 8 premières nations

Le marché des éléments de terres rares est prêt à croître, soutenu par des dynamiques d'offre et de demande solides alors que le monde se dirige vers une énergie propre et des technologies avancées. Cependant, avec les préoccupations croissantes concernant la stabilité de la chaîne d'approvisionnement, il est crucial d'examiner quels pays possèdent les plus grandes réserves de terres rares. Bien que de nombreux producteurs majeurs aient des réserves substantielles, certains pays avec des réserves significatives ont actuellement des niveaux de production faibles.

Par exemple, les mines du Brésil n'ont produit que 20 tonnes métriques (MT) d'éléments de terres rares en 2024, pourtant le pays possède les deuxièmes plus grandes réserves au monde. De telles nations pourraient potentiellement devenir des acteurs plus importants dans l'industrie dans les années à venir.

Pays leaders par réserves de terres rares

Explorons les réserves de terres rares des huit premiers pays, chacun détenant plus de 1 million de tonnes métriques. Les données proviennent du dernier rapport de l'US Geological Survey sur les éléments des terres rares. Les réserves sont mesurées en tonnes métriques d'oxyde de terres rares équivalent.

Il convient de noter que les informations sur les réserves ne sont pas disponibles pour certains producteurs de terres rares, y compris le Myanmar, qui a été classé deuxième en production l'année dernière.

1. Chine

Réserves de terres rares : 44 millions de tonnes métriques

La Chine est en tête avec 44 millions de tonnes métriques de réserves de terres rares. En 2024, elle était également le premier producteur mondial, avec une production de 270 000 MT.

Malgré sa position dominante, la Chine continue de se concentrer sur le maintien de ses niveaux de réserves élevés. En 2012, le pays a signalé une baisse de ses réserves, ce qui a conduit à la création de stocks commerciaux et nationaux d'ici 2016.

La Chine a également intensifié la répression contre l'exploitation illégale des terres rares depuis plusieurs années, fermant les opérations non conformes et réglementant la production et les exportations. Récemment, ces restrictions ont été assouplies, les quotas d'extraction ayant été augmentés plusieurs fois ces dernières années.

La suprématie de la Chine tant en production qu'en réserves a provoqué des perturbations sur le marché par le passé. En 2010, lorsque la Chine a réduit ses exportations, les prix des terres rares ont flambé, déclenchant une ruée mondiale pour sécuriser des approvisionnements alternatifs.

Les tensions commerciales persistantes entre la Chine et les États-Unis concernant les terres rares reflètent leur concurrence pour la domination dans les secteurs des véhicules électriques et de la technologie. Dans une manœuvre stratégique contre les États-Unis, la Chine a interdit l'exportation de la technologie de fabrication de magnétisme des terres rares en décembre 2023.

Ces dernières années, la Chine a augmenté ses importations de terres rares lourdes en provenance du Myanmar, un pays pour lequel le Service géologique des États-Unis ne dispose pas de données de réserve. Bien que la Chine ait mis en place des réglementations environnementales plus strictes, les pratiques du Myanmar ont entraîné des dommages environnementaux significatifs le long de sa frontière avec la Chine en raison des activités minières liées aux terres rares.

2. Brésil

Réserves de terres rares : 21 millions de tonnes métriques

Le Brésil détient les deuxièmes plus grandes réserves de terres rares au monde, totalisant 21 millions de tonnes métriques.

Bien que le Brésil n'ait pas été un producteur majeur en 2024, cela est sur le point de changer. Serra Verde a commencé la production commerciale de la phase 1 de son gisement de terres rares Pela Ema dans l'État de Goiás au début de 2024. D'ici 2026, la société prévoit de produire 5 000 MT d'oxyde de terres rares par an.

Pela Ema, l'un des plus grands dépôts d'argile ionique au monde, produira les quatre éléments critiques des terres rares magnétiques : néodyme, praséodyme, terbium et dysprosium. La société affirme qu'elle est la seule opération de terres rares en dehors de la Chine à produire ces quatre matériaux magnétiques essentiels.

3. Inde

Réserves de terres rares : 6,9 millions de tonnes métriques

Les réserves de terres rares de l'Inde s'élèvent à 6,9 millions de tonnes métriques, avec une production de 2 900 MT en 2024, conforme aux années précédentes. Le pays possède près de 35 % des dépôts minéraux de plage et de sable du monde, qui sont des sources significatives de terres rares. En décembre 2022, le Département de l'énergie atomique de l'Inde a fourni une répartition détaillée de sa production et de sa capacité de raffinage de terres rares.

À la fin de 2023, on a rapporté que le gouvernement indien élaborait des politiques et des législations pour établir et soutenir des projets de recherche et développement sur les terres rares, visant à tirer parti de sa base de réserves substantielle. En octobre 2024, Trafalgar, une entreprise indienne d'ingénierie et d'approvisionnement, a dévoilé des plans pour construire la première installation de production de métaux des terres rares, d'alliages et d'aimants du pays.

4. Australie

Réserves de terres rares : 5,7 millions de tonnes métriques*

L'Australie se classe quatrième au niveau mondial avec 5,7 millions de tonnes métriques de réserves de terres rares. Le pays est également à égalité pour la quatrième place en termes de production de terres rares, produisant 13 000 MT en 2024. Bien que l'exploitation minière des terres rares en Australie ait commencé seulement en 2007, l'extraction devrait augmenter dans les années à venir.

Gate Technology ( anciennement Lynas Rare Earths ) exploite la mine de Mount Weld et l'usine de concentration en Australie, ainsi qu'une installation de raffinage et de traitement des terres rares en Malaisie. La société est reconnue comme le plus grand fournisseur de terres rares non chinois au monde. Selon Mining Database Online ( MDO ), une expansion de l'usine de Mt Weld devrait être achevée en 2025. MDO rapporte également que la nouvelle installation de traitement des terres rares de l'entreprise à Kalgoorlie a commencé sa production au milieu de 2024, générant une alimentation en carbonate de terres rares mixtes pour l'usine de Gate en Malaisie.

La mine de terres rares Yangibana de Hastings Technology Metals est prête pour le développement, la société ayant récemment signé un accord d'achat avec Baotou Sky Rock pour le concentré produit à la mine. Hastings prévoit que l'exploitation produira jusqu'à 37 000 MT de concentré de terres rares par an, la première livraison de concentré étant attendue au quatrième trimestre 2026.

*Note : Selon l'USGS, “les réserves conformes au Joint Ore Reserves Committee ou équivalentes étaient de 3,3 millions de tonnes”

5. Russie

Réserves de terres rares : 3,8 millions de tonnes métriques

Les réserves de terres rares de la Russie ont totalisé 3,8 millions de tonnes métriques en 2024. Ce chiffre représente une réduction significative par rapport aux 10 millions de tonnes métriques signalés l'année précédente, selon des données mises à jour provenant de rapports d'entreprises et de gouvernement. La production de terres rares de la Russie en 2024 est restée stable à 2 500 tonnes métriques, correspondant à la production de l'année précédente.

En 2020, le gouvernement russe a annoncé des plans d'investir 1,5 milliard de dollars américains pour rivaliser avec la Chine sur le marché des terres rares.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a soulevé des inquiétudes concernant les perturbations potentielles de la chaîne d'approvisionnement en terres rares aux États-Unis et en Europe. Il y a des indications que le conflit en cours a contraint le gouvernement à mettre en attente ses plans de développement du secteur national des terres rares.

6. Vietnam

Réserves de terres rares : 3,5 millions de tonnes métriques

Les réserves de terres rares du Vietnam s'élèvent à 3,5 millions de MT. Le pays aurait plusieurs gisements avec de fortes concentrations de terres rares le long de sa frontière nord-ouest avec la Chine et le long de sa côte orientale.

Pour 2024, l'USGS a considérablement révisé à la baisse les réserves de terres rares du Vietnam, passant de 22 millions de MT l'année précédente, sur la base des rapports actualisés des entreprises et du gouvernement.

La production de terres rares du Vietnam en 2024 était modeste à 300 MT. En 2023, le pays s'était fixé pour objectif de produire 2,02 millions de MT de terres rares d'ici 2030. Cependant, l'arrestation de six dirigeants de terres rares, y compris le président de Vietnam Rare Earth (VTRE), en octobre 2023 pourrait avoir compliqué ces plans. Selon Asia Financial, “le président de VTRE, Luu Anh Tuan, a été accusé d'avoir falsifié des reçus de taxe sur la valeur ajoutée dans le commerce des terres rares.”

7. États-Unis

Réserves de terres rares : 1,9 million de tonnes métriques

Alors que les États-Unis occupent la deuxième position en matière de production de terres rares pour 2024 avec 45 000 tonnes métriques, ils se classent septièmes au niveau mondial en termes de réserves de terres rares avec 1,9 million de tonnes métriques.

L'extraction des terres rares aux États-Unis est actuellement limitée à la mine de Mountain Pass en Californie, détenue par MP Materials. MDO rapporte que MP Materials “établit des capacités en aval (Stage III) dans son usine de Fort Worth pour convertir une partie des REO produits à Mountain Pass en aimants en terres rares et en ses produits précurseurs.”

Ces dernières années, le gouvernement américain a pris plusieurs mesures pour renforcer l'industrie des terres rares du pays. En avril 2024, sous l'administration Biden, le Département de l'énergie des États-Unis a alloué 17,5 millions de dollars pour quatre technologies de traitement des terres rares et des minéraux et matériaux critiques qui produiraient des terres rares à partir de charbon secondaire et de sous-produits du charbon comme matières premières.

8. Groenland

Réserves de terres rares : 1,5 million de tonnes métriques

Les réserves de terres rares du Groenland totalisent 1,5 million de tonnes métriques, bien que le pays insulaire ne produise actuellement pas ces métaux. Cependant, il dispose de deux projets de terres rares significatifs avec de grandes réserves : le projet Tanbreez et le projet Kvanefjeld.

En juillet 2024, Critical Metals a terminé la phase 1 de son acquisition d'une participation majoritaire dans le projet Tanbreez auprès de l'entreprise privée Tanbreez Mining. La société a commencé le forage sur le projet en septembre pour mieux comprendre le modèle de ressources et la durée de vie prévue de la mine.

Pendant ce temps, Energy Transition Minerals a rencontré des défis avec le gouvernement du Groenland concernant les permis pour son projet Kvanefjeld. La licence de l'entreprise a été révoquée par le gouvernement actuel du Groenland en raison de projets d'exploitation de l'uranium. Un plan modifié sans uranium a également été rejeté en septembre 2023. En octobre 2024, l'entreprise attend toujours une décision de la cour sur son appel, selon MDO.

Avec le potentiel retour de l'ancien président américain Donald Trump à la Maison Blanche, le Groenland et ses réserves de terres rares pourraient à nouveau devenir un sujet d'intérêt. Cependant, le Premier ministre du Groenland et le monarque danois ont fermement déclaré que le Groenland n'est pas à vendre.