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El auge de la IA golpea al mercado del tungsteno: hacia una crisis de materiales críticos

El auge de la inteligencia artificial y la fabricación de semiconductores ha provocado un grave cuello de botella en el suministro mundial de tungsteno. Dos importantes productores japoneses de hexafluoruro de tungsteno (WF₆), Kanto Denka y Central Glass, detuvieron la producción el 1 de julio debido a la falta de suministro de materias primas. Estas dos empresas representaban aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de WF₆.

WF₆: la «sangre» de los chips

El WF₆ es un gas crítico utilizado para crear conexiones de tungsteno en la producción de chips de memoria avanzados. A medida que aumenta el número de capas de la memoria flash 3D NAND y se extiende su uso en tecnologías avanzadas como HBM (memoria de alto ancho de banda), la demanda de este material está creciendo exponencialmente. Los chips de IA consumen aproximadamente tres veces más WF₆ que los chips lógicos convencionales. La demanda mundial de WF₆, que superó las 4.500 toneladas en 2020, tiene previsto aumentar hasta aproximadamente 9.000 toneladas para 2025.

Fragilidad de la cadena de suministro

En el centro de la crisis se encuentran las restricciones de China a las exportaciones de materias primas de tungsteno. Más del 80% del tungsteno metálico mundial procede de China. Debido a que China está endureciendo las exportaciones de polvo y compuestos de tungsteno a partir de 2025, a los productores japoneses les resulta difícil obtener materias primas.

Incluso las reservas estratégicas de EE. UU. se han visto afectadas por esta crisis de suministro. La reserva estratégica consideró comprar tungsteno en el mercado este año, pero la iniciativa no siguió adelante debido a la escasez y al aumento de los precios en el mercado al contado. El acceso occidental a recursos de tungsteno no procedentes de China es limitado, y gran parte ya está comprometida mediante contratos a largo plazo.

Impacto en la industria y perspectivas de precios

Los gigantes surcoreanos de la memoria Samsung y SK Hynix obtenían aproximadamente el 80% de sus suministros de WF₆ de Japón. Tras la interrupción, están trabajando intensamente para encontrar nuevos proveedores, pero la certificación de proveedores de materiales para semiconductores normalmente tarda entre 18 y 24 meses. SK Hynix, que ya había emprendido esfuerzos de diversificación, recurrió a proveedores surcoreanos. Samsung, sin embargo, se vio afectada con mayor gravedad por la interrupción repentina.

El mercado espera que los precios del WF₆ aumenten entre un 70% y un 90% en la segunda mitad de 2026. Este aumento se reflejará como una presión de costes sobre los precios de la memoria para IA.

Sin embargo, la crisis también está impulsando nuevas inversiones. Según un informe de TrendForce, la empresa china Peric Special Gases es uno de los mayores productores de WF₆ del mundo y tiene planes para aumentar su capacidad de producción. Una empresa china anunció que añadirá 1.000 toneladas de capacidad de WF₆ al año.

Impacto en la industria y perspectivas de precios

Los gigantes surcoreanos de la memoria Samsung y SK Hynix obtenían aproximadamente el 80% de sus suministros de WF₆ de Japón. Para usuarios de Gate

Gate lanzó 10 contratos de acciones A el 7 de agosto, incluido China Tungsten and Hightech Materials (000657.SZ). Esto proporciona un punto de acceso directo para quienes buscan aprovechar la evolución del mercado del tungsteno. Un posible aumento del 70-90% en los precios del WF₆ sugiere que este material crítico de la cadena de suministro de semiconductores debe vigilarse de cerca en los próximos meses.

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