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El tungsteno se está convirtiendo en un cuello de botella para la cadena de suministro de la IA
El auge de la IA está creando una escasez que la mayoría no estaba observando: el tungsteno. Esto ya no es solo una historia sobre metales industriales. El tungsteno se utiliza en la fabricación de semiconductores, incluidas las conexiones microscópicas basadas en tungsteno dentro de los chips avanzados, lo que hace que un suministro fiable sea cada vez más importante a medida que se acelera la demanda de hardware para IA.

La presión proviene de ambos lados. Los controles más estrictos de China sobre las exportaciones relacionadas con el tungsteno han reducido el acceso a materias primas clave, mientras la demanda de semiconductores sigue aumentando. Japón se ha visto particularmente expuesto porque dos importantes productores de hexafluoruro de tungsteno (WF₆), un gas esencial para los semiconductores, han afrontado problemas de suministro de materias primas e interrupciones de la producción. Los informes indicaron que los dos proveedores japoneses representaban aproximadamente el 25% de la capacidad mundial de WF₆.

La señal de precios ya es significativa. TrendForce informó de que los precios del WF₆ alcanzaron aproximadamente los 149,79 $/kg en abril de 2026, lo que representa un aumento mensual superior al 200%, mientras que otros informes del sector han señalado incrementos interanuales aún mayores. Esto demuestra lo rápido que un cuello de botella en un material relativamente pequeño, pero estratégicamente importante, puede propagarse por la cadena de suministro de semiconductores.

La historia más importante es que el suministro de tungsteno no puede ampliarse de la noche a la mañana. La minería, el refinado y el procesamiento de alta pureza requieren años de inversión, mientras que los centros de datos de IA y la producción de memoria avanzada están aumentando mucho más rápido. La AIE afirma que los precios del tungsteno ya se habían multiplicado aproximadamente por seis hasta abril de 2026, lo que pone de relieve cómo los mercados de minerales estratégicos están siendo transformados por los controles a la exportación y la fuerte demanda tecnológica.

Por eso, las expectativas comunicadas de un aumento de precios del 70–90% en H2 merecen atención, pero deben tratarse como una previsión de mercado y no como un resultado garantizado. Si los proveedores alternativos aumentan con éxito su producción, la presión podría aliviarse. Si la capacidad de sustitución tarda más de lo previsto, los fabricantes de semiconductores podrían afrontar mayores costes de insumos, ciclos de aprovisionamiento más largos y una competencia más intensa por suministros seguros.

Por tanto, la próxima fase podría ser más importante que un simple repunte de las materias primas. El tungsteno se está convirtiendo en parte de la carrera mundial por la seguridad de la infraestructura de IA. Los Gobiernos ya están fomentando el reciclaje nacional y las cadenas de suministro alternativas, mientras se reactivan nuevos proyectos mineros fuera de China. La verdadera pregunta para la segunda mitad de 2026 no es si la IA necesita más tungsteno, sino si la cadena de suministro puede expandirse lo bastante rápido para mantenerse al día.

@Gate_Square