Estados Unidos comenzó oficialmente a imponer un arancel del 50% sobre 20 mil millones de dólares en bienes canadienses la madrugada del sábado, después de que las conversaciones de última hora fracasaran.

El momento del desacuerdo es interesante: Trump había decidido el 20 de julio aplicar este arancel adicional del 50% a ciertos bienes canadienses, incluidos los productos que cumplen con el USMCA, utilizando la Sección 338 de la Ley Arancelaria, y estaba previsto que la decisión entrara en vigor el 19 de agosto. Sin embargo, mientras continuaban las negociaciones, Trump concedió una prórroga de tres días en el último momento. Cuando los dos países no lograron alcanzar un acuerdo dentro de este plazo ampliado, los aranceles entraron efectivamente en vigor el sábado.

Ambas partes se culpan mutuamente del fracaso del acuerdo. El representante de Comercio de EE. UU., Jamieson Greer, afirmó que Canadá alteró el delicado equilibrio alcanzado en los días anteriores al presentar nuevas exigencias y retractarse de compromisos previos. El primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró que los cambios de última hora realizados por EE. UU. eran «injustos, económicamente ilógicos y ponían en duda la credibilidad de cualquier acuerdo». En el centro de la disputa están las concesiones sobre los aranceles al acero, el aluminio, los automóviles y la madera, y Canadá exige concesiones en estas áreas que EE. UU. no ha estado dispuesto a hacer.

La respuesta de Canadá fue rápida; Carney anunció represalias dólar por dólar, destinadas a proteger a los trabajadores y las empresas canadienses. Estas represalias también ponen en duda el futuro del pacto comercial fundamental entre EE. UU., Canadá y México, haciendo incierto el destino de este acuerdo, vital para las industrias de los tres países.

La dimensión económica de esta escalada es significativa, considerando los 880 mil millones de dólares en bienes y servicios que los dos países se vendieron mutuamente el año pasado, pero su impacto real será quizás mayor en las dimensiones política y simbólica. Aproximadamente el 72% de las exportaciones de bienes de Canadá a EE. UU. el año pasado se dirigieron a ese mercado; 330.000 personas y bienes por valor de 2 mil millones de dólares cruzan diariamente la frontera de 5.525 millas; y 800.000 canadienses viven en EE. UU. Estos aranceles afectan a aproximadamente el 5% de las exportaciones anuales de Canadá a EE. UU. y abarcan una amplia variedad de productos, desde palos de hockey hasta depresores linguales.

Este acontecimiento destaca como una escalada bilateral y particularmente marcada, independiente de la ola arancelaria separada dirigida contra sesenta países que analizamos anteriormente, y marca el periodo de mayor tensión de los últimos años en las relaciones entre los dos aliados históricos. EE. UU. también ha iniciado conversaciones formales con México para renegociar el USMCA, lo que indica una reestructuración más amplia del marco comercial regional.

Para quienes siguen a través de Gate el impacto de las tensiones comerciales globales sobre el apetito por el riesgo y las expectativas de inflación, la cuestión clave es el alcance y el momento de los aranceles de represalia de Canadá. Estas espirales arancelarias recíprocas han afectado indirectamente en el pasado a los cálculos de inflación de la Fed al influir en los precios de la energía y los metales. La forma en que esta tensión bilateral se cruza con las negociaciones más amplias sobre el futuro del USMCA será el principal acontecimiento que habrá que vigilar en las próximas semanas.

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