El fundador de Signal afirma que Ethereum ya ha fracasado: ¿tenía razón?

作者：Jason Chaskin 翻译：善欧巴，金色财经

Si el valor central de Ethereum es construir una capa base confiable, neutral y sin intermediarios, ¿acaso hoy ha cumplido esa promesa? Tras más de una década de desarrollo, Ethereum ya es la cadena pública con el mayor nivel de descentralización y neutralidad, y con los mejores coeficientes de seguridad a nivel global. En teoría, debería haber materializado hace tiempo su visión original.

La importancia de esta pregunta ha llevado incluso a que la Fundación Ethereum realice una reestructuración de su estructura organizativa para abordar este asunto.

Primero retrocedamos el tiempo a hace cuatro años y medio. El fundador de Signal, Moxie Marlinspike, planteó exactamente la misma duda y llegó a una conclusión: Ethereum se dirige al fracaso. Descubrió que, para que los usuarios comunes utilicen Ethereum de principio a fin, en casi cada paso es inevitable la dependencia de intermediarios centralizados. Web3 debería haber devuelto la descentralización a Internet, pero Ethereum está repitiendo el mismo error de la era Web1: el tráfico y los recursos se siguen concentrando en grandes plataformas. Escribió: “Para que tecnologías como Ethereum sean utilizables, toda la industria vuelve a dirigirse hacia monopolios de plataforma”.

Lo que Marlinspike llama “utilizable”, en teoría no requeriría ningún tercero confiable: los usuarios solo tendrían que ejecutar sus propios nodos para interactuar directamente con Ethereum. Pero en la realidad, casi nadie quiere hacerlo. Es como en la era Web1: los usuarios no se molestaban en montarse servidores propios y dependían de grandes compañías de Internet; hoy, tampoco los usuarios quieren operar nodos de blockchain, por lo que solo pueden apoyarse en proveedores de servicios de terceros.

Para sustentar su postura, Marlinspike desarrolló una aplicación de NFT que reproduce de forma completa la cadena de acciones del usuario: el usuario descarga una wallet y se conecta con la aplicación; en el primer paso, la wallet debe consultar el estado en tiempo real de la cadena con proveedores RPC como Infura y Alchemy, confiando por completo en los datos devueltos. Al firmar y emitir transacciones de acuñación de NFT, el canal de difusión sigue siendo el de esos servicios centralizados. Después de completar la transacción, la wallet llama a la interfaz de Etherscan para leer el historial de transacciones, confiando igualmente de manera incondicional en terceros. Incluso para mostrar el NFT recién acuñado, hay que consultar la interfaz de datos de OpenSea. Y hasta la página front-end, simplemente se despliega como un sitio React normal en un servidor centralizado.

Al ejecutar una app de Ethereum de principio a fin, los intermediarios que el usuario necesita confiar incluyen: proveedor de servicios de nodos RPC (Infura/Alchemy), explorador de bloques (Etherscan), plataforma de datos de NFT (OpenSea) y servidor de sitio web centralizado. Se supone que es un sistema sin permisos y que no requiere confianza, pero está lleno de capas de terceros a los que hay que delegar.

Marlinspike dio su veredicto final: “No creo que Ethereum pueda ayudarnos a liberarnos de las cadenas de los monopolios de plataformas centralizadas”.

Luego, el fundador de Ethereum Vitalik publicó un texto para responder. Reconoció la descripción que Marlinspike hizo sobre el estado actual del ecosistema, pero no estuvo de acuerdo con su conclusión pesimista.

Vitalik dijo que Ethereum ya había planificado una hoja de ruta para la experiencia de usuario con la mínima confianza posible, pero con la condición de completar una serie de importantes actualizaciones de protocolos de capa base; lo más crítico es el cambio de prueba de trabajo (PoW) a prueba de participación (PoS). Una vez que las actualizaciones se implementen, los desarrolladores podrán construir herramientas de verificación autónoma como clientes ligeros. Así, la wallet y las aplicaciones no tendrán que obedecer a ciegas a servicios centralizados, y podrán verificar de forma independiente los datos on-chain. Después, los desarrolladores pueden encapsular estas capacidades de verificación en un conjunto de herramientas y un SDK. De este modo, distintos tipos de aplicaciones pueden integrarse directamente y, sin que los usuarios comunes ejecuten nodos completos, también se puede lograr una interacción con baja confianza.

Al final de su texto, Vitalik hizo una predicción: “Un ecosistema blockchain descentralizado que cuente con verificación autónoma completa y capacidad integral está a punto de llegar; la distancia para materializarlo está mucho más cerca de lo que la mayoría de la gente imagina”.

Han pasado cuatro años y medio: ¿cómo debemos evaluar las críticas de Marlinspike de aquel entonces?

Hasta hoy, el recorrido de uso de los usuarios comunes es idéntico al que Marlinspike describió: todo el proceso depende de proveedores RPC centralizados, front-ends centralizados y una variedad de plataformas de terceros. En términos objetivos, la predicción de Vitalik en aquel entonces fue demasiado optimista; el ecosistema ideal de baja confianza aún no se ha materializado.

Pero esto no significa que el juicio de Marlinspike sobre hacia dónde se dirige finalmente Ethereum sea correcto. De hecho, la reciente reestructuración organizativa de la Fundación Ethereum lo confirma.

El gran objetivo del ecosistema de Ethereum es respaldar un cómputo autónomo global, a escala y sostenible, pero los recursos de ingeniería no son ilimitados, por lo que no se pueden resolver todos los problemas de una sola vez.

En los años posteriores a la publicación de Marlinspike, el foco de la industria se volcó por completo en la infraestructura de la capa base del protocolo: Ethereum completó con éxito la transición de PoW a PoS, que es una de las actualizaciones de mayor escala en la historia de los sistemas distribuidos existentes, y sentó las bases para todas las optimizaciones posteriores. La escalabilidad es otra gran montaña: cuando Marlinspike escribió entonces, acuñar NFT implicaba pagar con frecuencia más de cien dólares en comisiones Gas; hoy, el volumen de transacciones que puede procesar el ecosistema de Ethereum ha aumentado varios órdenes de magnitud y la iteración para escalar nunca se detuvo.

Con que la infraestructura de base se consolida prácticamente, la industria finalmente vuelve a enfocarse en el dolor central que Marlinspike señaló directamente: el problema del exceso de intermediarios centralizados.

Lleguemos al presente. Hace unas semanas, la Fundación Ethereum anunció una reestructuración interna: la capa de acceso se convierte en el segundo gran bloque de negocio. El objetivo central de este bloque es garantizar que, al llamar a aplicaciones en la capa superior, los valores centrales de Ethereum —descentralización, neutralidad y seguridad— no desaparezcan de la nada, y al mismo tiempo convertir la protección de la privacidad en una capacidad de base. Resolver la proliferación de intermediarios centralizados es precisamente el trabajo principal de la capa de acceso.

Yo mismo también me dedicaré al desarrollo de investigación relacionado con la capa de acceso; posteriormente publicaré más artículos para detallar cómo este bloque rompe con las fallas de la industria de aquel entonces. Poder participar en reducir la brecha entre la visión de Ethereum y la experiencia real de los usuarios, me llena de ilusión.