La igualdad tecnológica se aleja cada vez más de la gente común.

Antes, era muy difícil para una persona común usar computadoras avanzadas.

En ese entonces, las computadoras se llamaban mainframes, porque eran realmente grandes. Ocupaban una habitación entera, con electricidad especial, aire acondicionado y administradores a su alrededor. Solo gobiernos, universidades y grandes empresas tenían estos centros de cómputo. Si una persona quería usarla, tenía que presentar una solicitud y esperar a que otros programaran el tiempo.

En ese momento, la máquina estaba muy lejos de la gente.

Más tarde, la parte más conmovedora de la historia de la tecnología fue cómo esa máquina lejana se fue acercando poco a poco a la gente común.

Las computadoras llegaron a los escritorios de las oficinas, Internet entró en los hogares, las laptops se metieron en mochilas y los teléfonos inteligentes se guardaron en los bolsillos. Ya no necesitas llevarte bien con el administrador del centro de cómputo, ni solicitar permisos, ni ponerse fundas para zapatos antes de usar una computadora. Puedes usar tecnología avanzada para hacer tus propias cosas.

Esto, por supuesto, no se logró solo con buena voluntad.

Las computadoras no se abarataron porque los capitalistas de repente tuvieran compasión. La popularización de los teléfonos móviles no se debió a que la cadena de suministro comenzara a creer en la igualdad tecnológica. Lo que realmente funcionó fue la escala. Cientos de millones de computadoras y más de mil millones de teléfonos móviles formaron un enorme mercado de consumo.

La gente común solía ser el cliente más grande de la industria tecnológica.

Al cliente más grande, normalmente se le atiende bien.

Así, las líneas de producción se expandieron, los procesos mejoraron y los costos se redujeron una y otra vez. Las mejores pantallas, chips, almacenamiento y baterías siempre son caros al principio, pero después de unos años suelen llegar a dispositivos más baratos. Si hoy no puedes permitirte la mejor máquina, quizás en unos años puedas comprar algo más potente a un precio más bajo.

Esta es la forma más intuitiva de igualdad tecnológica. Una persona común siempre puede, a través de una entrada lo suficientemente barata y abierta, acercarse lentamente al futuro.

Ahora, este camino comienza a estrecharse.

Por un lado, el aumento de precios de la memoria empuja gradualmente hacia arriba los precios de computadoras, teléfonos y consolas de videojuegos. Por otro lado, los modelos de IA más potentes están siendo cercados por soberanía, poder de cómputo y revisiones de seguridad.

La gente común está pagando el costo de este salto tecnológico, pero la igualdad tecnológica se está alejando cada vez más de ellos.

¿A quién se le da primero una oblea?

El aumento de precio de Apple no debe verse solo como un aumento de Apple.

Tim Cook dijo a los medios que Apple está experimentando una "inundación que ocurre una vez cada cien años". Apple vende más de 200 millones de iPhones al año, tiene el poder de negociación más fuerte en la cadena de suministro global y suficientes márgenes de beneficio para absorber muchos aumentos de componentes. Durante mucho tiempo, Apple fue quien obligaba a los proveedores a bajar la cabeza.

Pero esta vez Apple también subió los precios.

Para 2026, los precios de DDR5 y otras memorias convencionales ya se han recuperado significativamente desde los mínimos de años anteriores, y en algunos canales minoristas los precios se han duplicado. El costo de la memoria para el próximo iPhone Pro podría ser casi cien dólares más que antes.

Para Apple, este dinero aún puede moverse entre precio de venta, beneficio y línea de productos. Para PC de gama baja, teléfonos inteligentes de 100 dólares y consolas de juegos baratas, no hay margen de maniobra.

Hoy, casi todos los precios de la electrónica de consumo están determinados por la memoria.

Las empresas que pueden producir memoria a gran escala en el mundo son principalmente Samsung, SK Hynix y Micron. La DRAM en los iPhones y la HBM junto a los chips de IA de NVIDIA son fabricadas por ellas. Estas tres empresas juntas controlan más del 90% del mercado global de DRAM.

Durante muchos años, este mercado giró en torno a teléfonos y computadoras. La demanda de teléfonos y computadoras era tan grande que los proveedores tenían que atenderlos. Un consumidor individual no tiene poder de negociación, pero mil millones de teléfonos y cientos de millones de computadoras juntos forman una de las demandas más fuertes del mundo.

La escala solía estar del lado de la gente común.

Hizo que las computadoras fueran más baratas, que los teléfonos fueran más baratos, y también convirtió los módulos de memoria en productos básicos. Si alguien no podía permitirse una computadora nueva, al menos podía agregar un módulo de memoria a la vieja. La máquina podía aguantar unos años más, y la persona no quedaba tan rápido fuera de la siguiente ola tecnológica.

Mucha gente que ha montado sus propias computadoras conoce Crucial.

No es una marca muy brillante. Es solo un módulo de memoria. Mucha gente, la primera vez que agregó memoria a una computadora vieja, compró esa. Una computadora vieja se volvía lenta y no podían comprar una nueva, entonces agregaban un módulo de memoria.

Ese es el significado de una entrada de tecnología de gama baja.

Ahora Micron está retirando la marca Crucial. La razón no es difícil de entender. La misma oblea, vendida a centros de datos, genera más ganancias.

Las empresas de IA necesitan HBM, memoria de alto ancho de banda que se coloca junto a las GPU, capacidad para soportar entrenamiento e inferencia de modelos. Pueden firmar contratos a largo plazo, asegurar suministro anticipado y aceptar precios más altos.

La electrónica de consumo está cediendo terreno.

HBM no es memoria común. Apila múltiples chips y los conecta mediante empaquetado complejo. Un chip HBM ocupa aproximadamente el doble de área de oblea que un módulo DDR normal. Es más caro, más difícil de fabricar y más digno de prioridad para los proveedores.

En 2020, HBM representaba solo alrededor del 2% de la capacidad de oblea de DRAM. Para 2026, ha aumentado a aproximadamente una cuarta parte. La demanda sigue creciendo al 70% anual. Los datos de TrendForce muestran que en el primer trimestre de 2026, el precio de los contratos de DRAM subió casi un 90% en un solo trimestre. SK Hynix dijo que la escasez podría durar hasta 2030. Jefferies predice que los precios de la memoria subirán otro 40% a 50% en la segunda mitad de este año, y que el aumento podría no desacelerarse hasta 2028.

Este aumento de precios no es necesariamente solo una selección natural del mercado.

El 25 de junio, 14 consumidores y 3 minoristas de PC pequeños presentaron una demanda colectiva en un tribunal federal de California, acusando a Samsung, SK Hynix y Micron de conspirar desde 2022 para manipular la oferta y el precio de la DRAM, aumentando los precios de la memoria alrededor de un 700% en los últimos cuatro años. Los demandantes alegan que las tres empresas, con la excusa de la transición a HBM, redujeron coordinadamente la capacidad de DDR3 y DDR4, creando una escasez artificial.

La demanda aún no ha sido juzgada; las acusaciones necesitan ser examinadas por el tribunal.

Pero esta industria no carece de antecedentes.

En 2005, Samsung se declaró culpable de manipular los precios de la DRAM ante el Departamento de Justicia de EE.UU. y fue multada con 300 millones de dólares. SK Hynix también se declaró culpable ese mismo año y fue multada con 185 millones de dólares. Las multas totales relacionadas en esa ronda alcanzaron los 731 millones de dólares, y varios ejecutivos fueron a prisión. Esta vez, los abogados de los demandantes dicen que es el mismo grupo de empresas, el mismo mercado, y la tercera vez que ocurre el mismo problema.

La demanda de IA es real. Los centros de datos pagan más, los pedidos son más estables, y los proveedores naturalmente quieren redirigir recursos hacia allí.

La concentración del mercado también es real. Tres empresas controlan la gran mayoría de la capacidad de DRAM. Pueden decir que solo están respondiendo a la demanda, y mientras responden, pueden elevar un poco más el nivel.

Para el consumidor común, al final estas dos cosas no tienen mucha diferencia. Se convierten en facturas.

No necesita saber la estructura de empaquetado de HBM, ni cómo se negocian los precios de los contratos de DRAM. Solo descubrirá que agregar memoria a una computadora vieja se ha vuelto más caro, que las nuevas computadoras tienen especificaciones reducidas, que los teléfonos han subido de precio y que los productos de gama baja son cada vez más difíciles de comprar.

A quién se le da primero una oblea, suena a algo que pasa en la fábrica.

En realidad, es esta época la que decide quién se acerca primero a la tecnología avanzada y quién es desplazado.

Los primeros en ser desplazados

Para quienes pueden permitirse un MacBook Pro nuevo, el aumento de la memoria solo significa gastar un poco más. Puede que frunza el ceño, maldiga que Apple ha subido los precios otra vez, y luego haga el pedido.

Muchas más personas en el mundo compran portátiles de menos de 500 dólares, teléfonos inteligentes de menos de 100 dólares y máquinas viejas de generaciones anteriores en el mercado de segunda mano. IDC estima que el aumento de los precios de la memoria elevará significativamente el precio medio de venta de los teléfonos inteligentes y ejercerá mayor presión sobre los modelos de entrada y los pequeños fabricantes. Detrás de este número, no es que los usuarios de gama baja de repente tengan dinero, ni que todos ya no necesiten teléfonos baratos.

Con el aumento de la memoria, estas entradas baratas son las primeras en sufrir.

HP dijo en su conferencia de resultados del primer trimestre que la proporción del costo de la memoria en los materiales del PC había pasado del 15% al 18% del trimestre anterior al 35%. Para los PC de bajo costo, un poco más de costo de material puede hacer que el beneficio desaparezca directamente.

Analistas de Gartner incluso dijeron que los portátiles de gama baja por debajo de 500 dólares podrían desaparecer del mercado en dos años.

La desaparición de estos productos no se debe a que nadie los necesite.

Todo lo contrario: los necesitan la mayoría. Estudiantes, pequeños comerciantes, personas que trabajan temporalmente de forma remota, personas que recién ingresan a la vida digital, todos necesitan una computadora que "sirva para usar". Este tipo de máquinas no tienen mucho margen de beneficio para ceder. Cuando la memoria sube, la situación de toda la máquina se vuelve incómoda. Si se vende cara, nadie la compra; si se vende barata, el fabricante pierde dinero.

El significado de las máquinas baratas no es solo ser baratas. Es un conjunto de entradas de bajo costo para ingresar a la vida moderna. En los últimos diez años, los teléfonos inteligentes de unos pocos cientos de dólares atrajeron a miles de millones de personas fuera de línea hacia línea. Alguien los usó por primera vez para cobrar, alguien para tomar clases en línea, alguien para buscar trabajo, alguien para enviar su propia voz.

Si una persona tiene que pagar un gran costo para acercarse a la nueva tecnología, no lo intentará fácilmente. Lo que realmente cambian los dispositivos baratos es la actitud de una persona hacia la tecnología. Puedes comprar uno más barato primero para probar.

Los productos de alta gama pueden subir de precio, pueden agregar sufijos como Pro, Max, Ultra, para disfrazar el aumento como una actualización. Los productos de gama baja no pueden. Si suben un poco, el usuario puede dar la vuelta e irse.

La quiebra de una marca de electrónica de consumo de gama baja no será titular en los medios tecnológicos. Un estudiante que pierde una clase en línea, un pequeño tendero que retrasa el cambio de un equipo de cobro lento, un anciano que espera más tiempo para que se abra una aplicación, difícilmente se convierten en eventos públicos en las redes sociales.

La parte más cruel de la desigualdad tecnológica a menudo no es cerrar la puerta de golpe.

Simplemente hace que algunos se retrasen un poco. Un poco más lento para dominar, un poco más lento para entrar en la nueva era, un poco más lento para actualizar su comprensión del mundo.

Entonces la brecha se amplía.

La IA en la factura de la luz

No solo la memoria se ha encarecido, también la electricidad.

Los centros de datos en el norte de Virginia se construyen uno tras otro, cajas grises, sin ventanas, rodeadas de subestaciones, vallas y estacionamientos. No se parecen a las fábricas tradicionales, no tienen chimeneas ni humo. Pero consumen mucha electricidad.

La Administración de Información Energética de EE.UU. proyecta en su perspectiva anual que el consumo de electricidad en edificios comerciales estadounidenses crecerá más rápido que en los sectores residencial e industrial, y los centros de datos son un impulsor importante. Goldman Sachs estima que la expansión de los centros de datos de IA continuará elevando los precios de la electricidad, y que los hogares de bajos ingresos se verán más afectados, ya que la electricidad representa una mayor proporción de sus gastos.

La electricidad consumida por los centros de datos proviene de la red pública. La red no crece de la nada. Se necesitan construir subestaciones, expandir líneas de transmisión, reforzar la capacidad de regulación de picos, los gobiernos locales deben aprobar terrenos, y las empresas de servicios públicos deben repartir la inversión en las facturas.

Los centros de datos pueden firmar contratos a largo plazo y obtener tarifas eléctricas industriales más favorables. La factura finalmente recae en lugares más dispersos. En las facturas de electricidad de los hogares, en las facturas de las pequeñas empresas, en las personas que nunca han entrenado un modelo ni saben qué es HBM.

Esta es una redistribución muy oculta en la era de la IA.

Dentro de los centros de datos hay GPU, HBM, tuberías de refrigeración líquida, contratos de electricidad, aprobaciones de terrenos, fibra óptica de red y el hambre de inteligencia de toda una generación de empresas.

Todo esto es muy caro y escaso.

Los beneficios de semiconductores de Samsung se recuperan, el margen bruto del negocio de almacenamiento de Micron aumenta, y se informa que los empleados de SK Hynix podrían recibir bonificaciones de ganancias extremadamente altas.

La electrónica de consumo no ha vuelto a una era emocionante, pero la parte upstream está ganando dinero. La mejor capacidad, los mayores beneficios, la programación más ajustada, todo se entrega a los centros de datos.

Las líneas de producción se ajustan para ellos, la red eléctrica se expande para ellos, el capital se abre para ellos.

Luego, los modelos se regulan.

Todos sabemos lo que pasó con Fable 5 y GPT-5.6. Desde la perspectiva del gobierno, estas acciones no son difíciles de entender.

Cuanto más potente es un modelo frontera, más se parece a una infraestructura y también a un arma. Puede escribir código, hacer diseño biológico, manipular información, afectar transacciones financieras. Cuando un modelo es lo suficientemente fuerte, deja de ser solo un producto de una empresa y se convierte en parte de la capacidad nacional.

Los chips están sujetos a controles de exportación, el poder de cómputo está sujeto a revisión, y el lanzamiento de modelos también será sometido a aprobación.

La gente común ahora está en una posición muy extraña.

La memoria sube, tienen que gastar más en productos electrónicos. Los centros de datos se expanden, tienen que pagar más cada mes por la electricidad. La red pública, la tierra, la cadena de suministro, el mercado de capitales, todo cede paso a los modelos más potentes. Pero las capacidades que finalmente se entrenan con estos recursos pueden, debido a la región, la identidad, el nivel de pago, la calificación empresarial y la aprobación gubernamental, dejar fuera a la gente común.

La gente común comparte los costos, pero no necesariamente obtiene las capacidades.

Está muy cerca de ti, tan cerca que está en tu flujo de información todos los días. También está muy lejos, tan lejos que cuando realmente la necesitas, descubres que solo se puede ver de lejos.

En el pasado, una tecnología primero servía a las instituciones, luego a los individuos. Primero servía a los ricos, luego a la gente común. Por supuesto, también era desigual, con largas barreras de precio e identidad, pero la dirección general era hacia abajo. Cuanto mayor la producción, menor el precio, más sustitutos, más caminos grises.

La IA de hoy no sigue completamente este orden.

Cuanto más avanzado es el modelo, más necesita poder de cómputo concentrado. Cuanto más concentrado, más fácil es que sea controlado por unas pocas plataformas. Cuanto más riesgoso, más fácil que sea revisado por el gobierno. Cuanto más valor comercial, más fluye primero hacia clientes con mayor capacidad de pago.

No necesariamente se hundirá naturalmente a lo largo del mercado de consumo como las computadoras y los teléfonos.

La tecnología sigue avanzando.

Pero el avance ya no trae automáticamente igualdad.

El mainframe ha vuelto

En el término computación personal, lo más importante no es la computación, sino lo personal.

El cambio más importante en la era de la computación personal nunca fue solo que las computadoras se hicieron más pequeñas, los teléfonos más livianos y las pantallas más brillantes. Lo más importante fue que una persona común finalmente pudo comprar una parte de la capacidad de cómputo para llevarla a casa, ponerla en su escritorio y luego en su bolsillo. Esa máquina puede no ser lo suficientemente potente, puede volverse obsoleta rápidamente, puede calentarse al abrir cierto software, pero te pertenece.

Que te pertenezca, eso es importante.

La IA ha cambiado esta relación.

Todavía tienes computadoras y teléfonos en tus manos, incluso más avanzados que antes. Pero la capacidad de la IA está en centros de datos lejanos, en clústeres de GPU, en HBM, en tuberías de refrigeración líquida, en contratos de electricidad, en permisos de plataforma y revisiones de políticas.

No has comprado la capacidad; todavía, como en la era de los mainframes, envías solicitudes de uso a lo lejos. Que la solicitud sea satisfecha depende de muchas cosas. En qué país estás, cuánto pagas, si eres cliente empresarial, si la plataforma tiene poder de cómputo ese día, si el modelo ha pasado la revisión, si cierta función está abierta en tu región.

Por supuesto, la IA no se ha ido completamente de la gente común. Chatbots gratuitos, pesos de código abierto, modelos en el dispositivo, todavía llevan parte de la capacidad a más personas.

Pero la capacidad fronteriza que realmente determina los límites de la investigación científica, el código, la producción de contenido y la eficiencia empresarial se concentra cada vez más en unos pocos centros de datos, cuentas de plataforma y licencias estatales. La gente común puede usar IA, pero no necesariamente accede a la capa de capacidad más importante de esta ronda de IA.

Esto no es lo mismo que si una computadora vieja es lenta o no.

En el pasado, la principal contradicción entre una persona y la máquina era el rendimiento insuficiente, el precio demasiado alto, el software demasiado difícil de usar. Había muchos problemas, pero la mayoría se podían resolver lentamente con tiempo, mercado de segunda mano, productos de gama baja, software de código abierto y un poco de sabiduría popular.

Pero el problema de hoy es que el modelo de IA más potente no es un dispositivo; es un sistema de recursos que arde continuamente. Cada día consume electricidad, chips, memoria, depende de la programación del centro de datos, de los permisos regulatorios y de las estrategias de la plataforma.

Cuanto más potente es, menos parece un producto de consumo que se hunde naturalmente. Se parece más a una capacidad que se despacha de manera centralizada.

La dirección de la computación personal era desarmar la capacidad institucional y venderla a individuos concretos. La dirección de la IA, al menos en esta capa más fronteriza, es volver a centralizar la capacidad y luego distribuirla a través de cuentas, suscripciones, interfaces, políticas regionales y contratos empresariales. Lo que ves es un cuadro de chat, pero detrás hay un sistema de racionamiento.

La gente común ya no es el cliente más grande que el mercado de consumo disputa, ya no puede obtener capacidad comprando un dispositivo, ya no paga solo por su propia máquina.

Empieza a pagar por máquinas lejanas.

La factura de la luz incluye eso, el precio de la memoria incluye eso, el aumento de los teléfonos incluye eso, la desaparición de las computadoras de gama baja también incluye eso. Pero cuando realmente quiere usar la máquina más potente, tiene que esperar una cuenta, una región, un permiso, una política que no se sabe cuándo cambiará.

El mainframe ha vuelto, ha vuelto como un orden.