Serie de Conocimientos Extraños de Elonoshi #1

Algunas de las aleaciones de acero utilizadas en nuestros instrumentos científicos más sensibles deben ser recuperadas de barcos de guerra hundidos en la Primera y Segunda Guerra Mundial porque ningún acero fabricado después de 1945 es lo suficientemente “limpio”.
Aquí está el por qué:
Cuando se fabrica acero, se sopla aire a través de hierro fundido. Eso está bien… hasta que la humanidad empezó a detonar bombas nucleares en la atmósfera. La prueba Trinity en 1945 y las décadas de pruebas que siguieron sembraron toda la atmósfera del planeta con isotopos radiactivos leves como el cobalto-60. Cada respiración de aire aspirada en un horno de acero desde entonces lleva un susurro de esa caída radiactiva
por lo que todo acero moderno es ligeramente radiactivo.
Para la mayoría de las cosas, a quién le importa. Pero para los contadores Geiger, sensores de radiación en el espacio profundo, escáneres corporales médicos y detectores de física de partículas, esa trazas de radioactividad son lo suficientemente fuertes como para arruinar las lecturas. El instrumento no puede medir radiación débil si su propio cuerpo está vibrando con ella.
La solución es casi poética: busca acero forjado antes de la era nuclear. La fuente más rica es la flota de la Marina Imperial Alemana que fue deliberadamente hundida en Scapa Flow, Escocia, en 1919, docenas de barcos de guerra en el lecho marino, cuyos cascos están hechos de acero preatómico prístino.
Los buzos han estado cortándolos silenciosamente durante décadas para alimentar la ciencia de vanguardia. Así que un barco de guerra hundido por marineros que nunca habían oído la palabra “ átomo” termina dentro de las máquinas que usamos para estudiar el universo.
Esto se llama acero de fondo bajo, y hay una nota al pie hermosa respecto a ello:
porque las pruebas atmosféricas fueron prohibidas en 1963, el aire se ha ido limpiando lentamente, y el acero moderno sigue volviéndose más puro.
Las futuras generaciones quizás no necesiten los naufragios en absoluto, el problema literalmente se está desvaneciendo por sí mismo.