¿por qué las casas construidas por los campesinos en China gastan mucho dinero y aún así parecen poco atractivas? Te darás cuenta de que muchas casas rurales en China en realidad no son baratas. De tres o cuatro pisos, con varias centenas de metros cuadrados, con paredes exteriores enchapadas en azulejos, puertas de mármol, columnas romanas, barandillas de hierro forjado, casi todo lo que debería tener. Pero desde lejos, siempre sientes que algo no está bien. Mirando en cambio algunas viviendas comunes en los pueblos de Estados Unidos, Japón o Escandinavia, el tamaño no necesariamente es mayor, los materiales no necesariamente más caros, e incluso muchas casas son simples, con solo dos o tres colores, pero en conjunto parecen mucho más cómodas.

Muchas personas piensan que esto se debe a diferencias estéticas. Pero la estética suele ser solo el resultado, la verdadera razón está oculta en la estructura social detrás de las casas. Bajo el sistema cultural chino, durante miles de años, hemos enfatizado más la familia, los lazos sanguíneos y la vida en comunidad. Personas del mismo pueblo viven juntas, personas de la misma familia viven juntas. La relación entre las casas, a menudo, es más importante que la relación entre la casa y la naturaleza. La construcción no enfrenta la naturaleza salvaje, sino a los vecinos. Por eso, naturalmente surge otra necesidad: querer vivir cómodamente, pero también que los demás puedan verlo; ser práctico, pero también digno; satisfacer las necesidades de la familia, pero también mostrar la identidad familiar. Así, las casas gradualmente se convierten en una forma de exhibición, y poco a poco dejan de ser solo herramientas de vivienda para convertirse en símbolos de estatus.
Por eso, la relación central en las viviendas rurales en Estados Unidos es entre las personas y la tierra. Cuando la construcción sirve principalmente a las personas y a la tierra, la estética suele derivar de la unidad y el espacio en blanco, enfatizando la armonía. En cambio, en las viviendas rurales chinas, la relación central es entre las personas. Cuando la construcción sirve principalmente a las personas, la estética suele ceder ante la identidad, la comparación y la expresión, enfatizando la presencia. Por eso, las diferencias que vemos no son solo diferencias arquitectónicas, sino reflejos de dos formas de organización social en la construcción. Las casas rurales en Estados Unidos están arraigadas en la tierra; las casas rurales en China están arraigadas en la comunidad. La forma en que finalmente crecen las casas suele depender de a quién responden primero.