Bitcoin pierde popularidad

El 15 de mayo, según reportes del “Wall Street Journal”, a medida que el precio de Bitcoin continúa en baja y se acerca a la corriente principal, algunos veteranos entusiastas de las criptomonedas comienzan a sentirse decepcionados con Bitcoin, ya que ya no puede ofrecer los rendimientos que esperaban ni la protección de privacidad que valoran. Otros muestran indiferencia ante el repentino entusiasmo de políticos y celebridades por Bitcoin.

Recientemente, una gran cantidad de defensores acérrimos y primeros evangelistas de Bitcoin están cambiando su apoyo hacia otra criptomoneda digital: Zcash.

Los hermanos Tyler Winklevoss y Cameron Winklevoss también son pioneros en Bitcoin, apostando fuertemente por esta llamada “moneda de privacidad”, que permite a los usuarios ocultar los detalles de sus transacciones.

El énfasis de Zcash en el anonimato hace que algunos rememoren los primeros días de las criptomonedas, cuando la privacidad era vista como un pasaporte hacia la libertad personal.

“Se siente como volver a la era de Bitcoin alrededor de 2013”, afirmó Barry Silbert, fundador de Digital Currency Group (DCG) y Grayscale Investments. Grayscale fue la primera en establecer un fondo de Bitcoin que cotiza en bolsa.

Fuentes familiarizadas con el asunto revelaron que, este año, DCG ha incluido a Zcash entre sus mayores participaciones. En noviembre, Grayscale informó a los reguladores que planeaba convertir su fideicomiso de Zcash en un fondo cotizado en bolsa (ETF), facilitando así la participación de inversores comunes. Esta medida ha impulsado significativamente la subida del valor de la moneda.

En el último mes, Zcash ha subido aproximadamente un 50%, y en el último año, un impresionante 1,140%. En comparación, Bitcoin en el último mes solo ha subido un 8%, y en el último año ha bajado un 24%.

Otro factor que ha impulsado el aumento de Zcash es que anteriormente existía preocupación de que las autoridades regulatorias estadounidenses pudieran tomar medidas en su contra debido a sus funciones de privacidad (temiendo que pudiera ser utilizada para fines ilícitos), pero ahora esas preocupaciones están disminuyendo. A principios de este año, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) anunció que había concluido su investigación sobre esta moneda.

Actualmente, Zcash tiene una capitalización de mercado de aproximadamente 8.900 millones de dólares, una fracción comparada con Bitcoin. Además, las criptomonedas de menor tamaño siempre llevan el riesgo de colapsar tras una subida rápida, lo cual también es una advertencia para los inversores.

Pero esto no ha impedido que algunos de los defensores más famosos de Bitcoin se lancen a comprar.

En noviembre, los hermanos Winklevoss dijeron que habían invertido 50 millones de dólares para ayudar a fundar Cypherpunk Technologies, una empresa de activos digitales que planea mantener Zcash como activo de reserva.

“Esto no es un proyecto nuevo, superficial y lleno de palabras de moda y marketing”, afirmó Cameron Winklevoss.

Aunque Zcash hoy en día es la “estrella del momento” en el mundo de las criptomonedas, en realidad tiene una historia de diez años.

El token fue creado en 2016 por un grupo de científicos e ingenieros, incluyendo expertos de MIT y Johns Hopkins University. Es esencialmente una versión de Bitcoin, pero con la intención de solucionar las deficiencias de privacidad que los fundadores consideraban en Bitcoin.

Al igual que Bitcoin, permite a los usuarios enviar o recibir fondos en un libro mayor público. La diferencia clave es que Zcash ofrece a los usuarios la opción de usar “direcciones blindadas” (shielded addresses), que utilizan tecnología de cifrado para ocultar datos sensibles como el remitente, el destinatario y el monto de la transacción.

(El nombre Zcash proviene de su uso de la tecnología de “pruebas de conocimiento cero”, que permite verificar transacciones sin revelar otros detalles.)

Los usuarios pueden generar “claves de visualización” para compartir detalles de transacciones con reguladores o auditores, pero esto depende completamente de su voluntad personal.

Esta característica otorga a la moneda un gran potencial comercial. Por ejemplo, las empresas pueden usarla para ocultar información sensible como nóminas y relaciones con proveedores.

Sus defensores afirman que también puede evadir la supervisión financiera gubernamental — una visión que remonta a los orígenes de las criptomonedas. “Zcash es exactamente como debería ser Bitcoin, y la forma en que Bitcoin fue diseñado originalmente”, afirmó Tushar Jain, cofundador de Multicoin Capital, que ha acumulado una gran posición en Zcash recientemente.

Aunque los usuarios de Bitcoin no necesitan usar sus nombres reales en la cadena de bloques, la existencia de un libro mayor público hace que sea cada vez más fácil rastrear estas monedas. Muchas empresas de análisis de blockchain ayudan a las autoridades a descifrar estas transacciones “anónimas” y rastrear actividades ilícitas.

Pero para algunos, la capa adicional de privacidad que ofrece Zcash puede ser una señal de peligro.

Las autoridades temen que actores maliciosos puedan usar estas monedas de privacidad para evadir sanciones y cometer delitos. Algunos reguladores en otros países ya han prohibido o restringido la cotización de monedas de privacidad en exchanges con licencia.

Los analistas de blockchain señalan que, hasta ahora, los actores maliciosos prefieren en gran medida Bitcoin y stablecoins, en parte porque son más fáciles de comerciar y porque las monedas de privacidad tienen menor tamaño de mercado y liquidez.

A pesar del entusiasmo reciente en torno a Zcash, esta moneda carece de una característica que ayudó a Bitcoin a establecer su mitología: un creador misterioso.

A diferencia de Satoshi Nakamoto, uno de los fundadores de Zcash ha estado siempre en el ojo público.

Zuko Wilcox-O’Hearn es un experto en seguridad informática y criptógrafo estadounidense, que fue CEO de Electric Coin Co., la compañía fundada por los cofundadores de Zcash para desarrollar la tecnología blockchain de la moneda.

Desde que dejó ese cargo a finales de 2023, Wilcox-O’Hearn ha sido director de producto en Shielded Labs, una organización dedicada a impulsar el desarrollo de Zcash.

El diciembre pasado, también se unió como asesor estratégico a Cypherpunk Technologies, la empresa de los hermanos Winklevoss. Hasta ahora, esta compañía, que acumula más de 300,000 monedas de Zcash, ha visto subir su valor en un 35% este mes y en un 3.5% en lo que va del año. Sin embargo, con la volatilidad continua del precio de Bitcoin, las empresas que almacenan estas monedas digitales han perdido algo de su brillo pasado.