Sandra Oh, Kumail Nanjiani entre los nombres de la 'Lista A' de asiático-americanos e isleños del Pacífico en el nuevo documental de HBO

El director Eugene Yi siempre ha estado interesado en el término Asiático Americano y de las Islas del Pacífico y qué etnias incluye.

“Cuando hablamos de Asiáticos Americanos o personas asiáticas en EE. UU., a menudo son personas que podrían parecerse a ti y a mí, y quizás no personas que se parecen a (el alcalde de Nueva York) Zohran Mamdani,” dijo Yi a The Associated Press. “¿Por qué es eso cuando este término se supone que debe ser tan amplio e inclusivo?”

Así que Yi, que es coreano-americano, estaba más que emocionado cuando le pidieron liderar un nuevo documental de HBO dedicado a la identidad y comunidad AAPI.

Programado para su estreno durante el Mes de la Herencia AAPI, “The A List: 15 historias de diásporas asiáticas y del Pacífico” se estrena el miércoles en HBO Max. Es lo último en “The List Series” creada por Timothy Greenfield-Sanders. La franquicia ha producido previamente documentales sobre destacados estadounidenses negros, latinos y LGBTQ+.

En el documental, Yi realiza entrevistas íntimas y sin adornos, conducidas por la periodista Jada Yuan, con 15 personas de herencia AAPI en diferentes industrias. Incluyen a la presentadora de televisión Connie Chung, la senadora demócrata Tammy Duckworth y la creadora de “Basement Bhangra” DJ Rekha. Actores como Sandra Oh, Kumail Nanjiani y Bowen Yang — que a veces se asocian más con roles cómicos — también compartieron sus pensamientos sobre la identidad y el sentido de pertenencia.

“Cuando hablo con personas que son profesionalmente graciosas, a menudo están muy cómodas sin serlo,” dijo Yi. “Aprecié esa oportunidad de profundizar un poco más en algunas de sus historias.”

Las estrellas dicen que hablar sobre crecer como AAPI frente a la cámara fue catártico

Yia Vang, chef y propietario de Vinai, un popular restaurante Hmong en Minneapolis, grabó su entrevista para “A List” hace tres años. Desde entonces ha participado en varios programas de cocina y estilo de vida. Vang, que nació en un campamento de refugiados tailandés hasta que su familia se estableció en Wisconsin cuando tenía 4 años, comparó la experiencia de ser entrevistado frente a la cámara con una confesión.

Vang recuerda con lágrimas cómo su deseo de no ser “el niño raro” lo llevó a desechar almuerzos escolares de arroz pegajoso y verduras fermentadas empacadas por su madre. No esperaba emocionarse, pero ese recuerdo le enseñó una lección de vida fundamental.

“Nunca, nunca intentaré ser ‘genial’,” dijo Vang. “Por eso supongo que me pongo tan intenso respecto a cómo hacemos nuestra comida aquí. No porque esté persiguiendo la perfección o algún tipo de premio, sino porque quiero asegurarme de mantener la integridad que ellos (mis padres) me enseñaron.”

En lo que Vang llama “redención de ciclo completo,” esos platos que solía desechar ahora están en el menú de su restaurante.

El mes pasado, Vang tuvo una muestra de las reacciones al documental en su país, en una proyección en el Festival de Cine de Milwaukee. Definitivamente no fue visto como el chico raro.

“El público realmente se conectó porque soy un chico de Wisconsin,” dijo Vang. Algunos se acercaron solo para decir “Es increíble ver a un chico del Medio Oeste allí.”

Los asiáticos americanos y las islas del Pacífico aún luchan por la visibilidad

Los asiáticos americanos constituyen una de las poblaciones de más rápido crecimiento en EE. UU. Sin embargo, los adultos en EE. UU. tienen más dificultades para reconocer la influencia de las personas AAPI que las de otros grupos raciales, según una nueva encuesta de The Asian American Foundation.

El Índice anual de Seguimiento Social de Asiáticos Americanos en los Estados Unidos, o STAATUS, realizado en colaboración con NORC en la Universidad de Chicago, encontró que 4 de cada 10 adultos estadounidenses no pueden nombrar a un solo asiático americano famoso; Jackie Chan, que no es estadounidense, estuvo entre los más mencionados. Aproximadamente la mitad no pudo nombrar ejemplos de hawaianos nativos y isleños del Pacífico famosos.

“Es una indicación de cuán, para la mayor parte de Estados Unidos — y nuestros datos también muestran esto — la gente obtiene la mayor parte de su información sobre los asiático-americanos no tanto de contactos directos, sino de los medios,” dijo Norman Chen, CEO de The Asian American Foundation.

Chen asistió recientemente a una proyección de “The A List.” Aplaudió la amplitud de historias personales que Yi y su equipo seleccionaron. Es una película que no está seguro de que se hubiera hecho hace una década. Así que fue gratificante ver cuánto se conmovió la audiencia con las historias contadas por celebridades y personas comunes.

“Incluso las personas que no conocemos tienen historias tan poderosas que muestran la profundidad y riqueza de nuestra comunidad y las luchas que hemos tenido que atravesar en varias generaciones,” dijo Chen.

Trabajando en una película sobre la identidad mientras el clima político cambiaba

Cuando Yi y su equipo comenzaron a trabajar en el documental, la vicepresidenta Kamala Harris competía contra Donald Trump por la presidencia. Ahora, bajo una administración republicana de Trump que se opone vehementemente a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, Yi reconoce que el documental podría parecer inherentemente político.

“Lo que ciertamente he visto durante este tiempo — hablando solo por mí — es lo rápido que las cosas pueden retroceder y cómo las personas pueden ser borradas,” dijo Yi. “Literalmente tenemos personas desaparecidas en las calles y historias que se están borrando.”

Está especialmente satisfecho de que algunos de los participantes mayores del documental se relacionaron con eventos históricos, como la historia contada por la activista Kathy Masaoka, cuya madre estuvo en campos de internamiento de japoneses americanos. Yi espera que la gente reconozca las luchas que las personas AAPI han soportado en el pasado y en el presente mientras construyen comunidad.

“Realmente podemos avanzar desde este momento en términos de reconstruir, reclamar y ocupar espacio con confianza y esperanza nuevamente,” dijo Yi.