现代钢铁启动路易斯安那州电弧炉项目

在全球钢铁市场中,保护主义壁垒日益高筑之际,韩国钢铁行业正通过对美国的直接投资实现迎面突破。韩国国内钢铁行业多年来一直向往、希望在美国建立“综合生产基地”的愿望,已进入全面倒计时。

据钢铁行业与海外媒体7月6日(当地时间)报道,现代制铁正在美国路易斯安那州建设的巨型电弧炉钢厂项目已完成行政手续及投资结构重组,并将于9月4日举行正式奠基仪式。现代汽车集团主动应对全球贸易争端与高关税风险的战略决策,终于落地实现。

新建的“Hyundai Steel Louisiana LLC”是总投资额达58亿美元(约8万亿韩元)的巨型项目。尤其引人瞩目的是,该项目正因POSCO的参与而引发业内非同寻常的关注——POSCO是韩国钢铁行业“宿敌与伙伴”关系的常青对手,计划以20%的股份参与投资(约5.8亿美元)。这使得两家代表K-钢铁的巨头在美国境内携手打造了一个“战略合资企业”。

为什么是路易斯安那州?“半价电费率”的吸引力与天然气枢纽

在现代制铁最终从美国众多候选地点中选择南部州路易斯安那州这一决定背后,核心背景在于“能源地缘政治”以及压倒性的成本竞争力。

电弧炉钢厂通过熔炼钢铁来生产产品,电力消耗巨大。对在国内每年电费支出超过1万亿韩元(6.66亿美元)的现代制铁而言,路易斯安那州的廉价能源基础设施是一张不可抗拒的王牌。路易斯安那州是美国页岩气革命的中心,也是重要的液化天然气(LNG)出口枢纽。由于发电以丰富且廉价的天然气为基础,这里本就不超过国内工业电价的50%。

在物流与供应链方面的优势同样十分清晰。该州位于密西西比河下游,有利于原材料进口以及产品的内陆运输,并且在南部地区集中了集团的成品车生产基地,因而对集团而言可达性高,例如现代汽车阿拉巴马工厂、起亚佐治亚工厂,以及新近投产的现代汽车集团 Metaplant America(HMGMA)。

美国首个电弧炉一体化工艺:在碳中和时代生产低碳、高品质钢板

路易斯安那州钢厂目标是于2029年实现商业化生产,并将配备总年产钢产品产能270万至280万吨。这家工厂最突出的技术特征在于,它是“美国首个电弧炉一体化钢厂”,即从原材料投入到最终产品生产的全过程将在同一场地一次性完成。

传统高炉法使用铁矿石和煤炭,会排放大量二氧化碳;但路易斯安那州工厂采用电弧炉法,相较现有高炉能够大幅降低碳排放。它是一处环保型生产基地,既能够同时满足美国政府推进引入“碳边境税”的举措,也能够满足全球成品车制造商实现“RE100(100%可再生能源)”的需求。

这里的核心产品将是“顶级低碳汽车钢板”。直到现在,主流观点认为要生产高质量的汽车外板几乎不可能,因为电弧炉产品是通过熔炼废金属制成的,从而使杂质控制难度更高。然而,现代制铁计划在当地直接生产专供电动汽车的高强度汽车钢板与轻量化材料,并且不会落后于高炉产品。该计划将通过配备自有的先进废钢精炼技术,以及最先进的自动化过程控制系统来实现。

无关税带来的收益与北美汽车钢板市场的“地震式”转变

当路易斯安那州钢厂在2029年进入全面运营后,预计全球钢铁与汽车行业将出现大规模的“地震式”变化。

首先,名目高达50%的美国钢铁配额与高关税壁垒将被中和。鉴于由于贸易法规原因,韩国钢材材料对美出口通路正在停滞,已获得“Made in USA(美国制造)”身份的现代制铁产品将享受零关税优惠,并进一步提升价格竞争力。

北美汽车供应链的范式也将发生变化。现代汽车与起亚能够稳定获得本地生产的低碳汽车钢板,完美满足美国《通胀削减法案》(IRA)对本地零部件采购的要求,同时最大化物流成本节约与库存管理效率。再加上POSCO所拥有的覆盖北美的钢铁加工网络所构成的分销体系,面向的不仅是韩国整车制造商,预计还将快速扩展至美国本土“三大”整车制造商的高端钢板销售网络,例如通用汽车(GM)、福特(Ford)与Stellantis。

前景并非一片光明。近期,来自当地环保团体以及部分居民的反弹势头正在出现,他们提出由于电弧炉工厂建设,可能引发区域环境污染与劳动环境问题。为此,在全面奠基前,制定详尽的本地化战略并加强沟通已成为迫在眉睫的任务。与此同时,在全球钢铁经济持续衰退背景下,如何稳定筹集约9万亿韩元(69.2亿美元)的初期大规模投资资金负担,同样也是现代制铁管理层的一道必修课。

尽管如此,专家们依然确信,这项对路易斯安那州的投资将成为推动韩国钢铁行业向全球本地化与环保化转型的关键拐点。

一家大型证券公司的研究员预测道:“在国内钢铁需求停滞的情况下,他们在全球最大的汽车市场美国本地找到了实现增长的突破,这一点意义深远;并且他们提前将高碳结构钢铁产业转向低碳电弧炉体系。”他还补充说:“如果能够明智地管理ESG风险,例如与当地居民开展初期的互利合作,以及遵守环境标准,现代制铁将不止于成为单纯的国内钢铁制造商,而是跃升为在北美市场具有主导地位的全球顶级环保钢铁公司。”

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