孩子可能在几秒钟内溺水。医生希望更多家庭做好准备。

纽约(美联社)——医生和其他人士正在发出警报:近年来,美国溺水的儿童数量有所增加。

“当溺水发生时,每一秒都至关重要,”最近美国儿科学会警告的主要作者罗希特·谢诺伊博士说。“快速救援和复苏可能意味着生、死和终身残疾之间的区别。”

每年大约有4000至5000名美国人溺水身亡。大多数是死在天然水体(如湖泊、池塘或海洋)中的成年人。

但从统计上看,溺水对儿童来说是更大的危险。它是1至4岁儿童的头号死因,也是5至14岁儿童的主要杀手之一。在低龄组中,白人儿童的溺水率更高,但在高龄组中,黑人、美洲印第安人和阿拉斯加原住民儿童的溺水率要高得多。

非常年幼儿童的溺水有时发生在浴缸里。但大多数(如斯图威·伦纳德的案例)发生在游泳池中。

本文是美联社“Be Well”报道的一部分,重点关注健康、健身、饮食和心理健康。阅读更多Be Well内容。

家庭悲剧催生水上安全基金会

斯图·伦纳德连锁杂货店提供迪士尼般的购物体验,有跳舞的香蕉、哞哞叫的牛和唱歌的牛油果等促进食品的动画人物。但它的几家商店里也有一个看起来不合时宜的动画生物:一只穿着救生衣的鸭子,名叫斯图威,唱着如何不溺水的歌。

这只鸭子以杂货连锁店首席执行官斯图·伦纳德的儿子命名。1989年,这个男孩在圣马丁岛的家庭度假中溺水身亡,当时他只有21个月大。

十几个大人和孩子聚集在斯图威姐姐的生日派对上,她当时快3岁了。斯图·伦纳德在外面挂气球,他的妻子在里面烤蛋糕。

“我看到斯图威在外面,我以为是(伦纳德)在看着他,”他的妻子金说,并指出其他亲戚也在游泳池附近。

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“我们从未相互沟通;‘你看住他了吗?’”现年65岁的金·伦纳德说。“当每个人都在看的时候,就没人看了。”

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“有几只气球飘在水里,”71岁的伦纳德回忆道。“几分钟后,大家开始问:‘斯图威呢?’不幸的是,是我找到了他。他脸朝下浮在游泳池里。”

他的死亡促使这对夫妇成立了一个基金会,资助儿童游泳课程并推广溺水预防。

为什么更多儿童溺水?

美国非故意儿童溺水死亡人数从20世纪80年代的每年约2000人下降到21世纪初的每年不到1000人,部分原因是公众意识运动、游泳课程普及率的提高以及游泳池围栏法律的通过。在2000年至2019年间,卫生官员观察到下降了38%。

但随后趋势逆转,儿童溺水死亡人数从2019年的756人上升到2024年的865人(可获得完整数据的最近一年)。其中大多数是5岁以下儿童。儿童溺水死亡率也略有上升,从每10万儿童1.1人上升到1.2人。

发生了什么?

COVID-19大流行中断了游泳课程和救生员培训项目,并导致了全国性的救生员短缺。与此同时,一些数据表明游泳池建设增加和无人看管游泳的增加,CDC基金会溺水预防倡议高级主任泰莎·克莱门斯说。

基姆·罗伯茨研究澳大利亚的溺水情况——近年来澳大利亚的儿童溺水人数要么持平要么下降。她说“幼儿溺水通常与掉入水中和直接监护缺失有关。”

一些可能的好消息:美国去年的初步数据显示儿童溺水有所下降。但克莱门斯表示,尚不清楚这是否是趋势的开始,而且死亡人数仍高于COVID-19大流行之前。

儿科医生推动标准和法规

发明家们已经认识到儿童水上安全措施的必要性,近年来出现了浸入式警报器,当孩子佩戴的腕带入水时会发出警报。但这类设备的制造商指出,它们可以作为额外的警报系统,但不应被视为保护儿童安全的主要方式。

联邦政府的顶级公共卫生机构——美国疾病控制与预防中心去年解雇了克莱门斯及其整个溺水预防项目的员工。但其他组织(包括CDC基金会和美国儿科学会)继续发布新的指南和溺水预防支持。

自2024年以来,CDC基金会的一个项目已为超过35,000名学生提供了基本的游泳和水上安全技能培训。该项目在溺水率较高的11个州开展:阿拉斯加、亚利桑那、加利福尼亚、佛罗里达、佐治亚、夏威夷、路易斯安那、密歇根、纽约、俄克拉荷马和德克萨斯。

预防溺水的方法

美国儿科学会表示,研究表明政策可以产生影响,包括救生员标准、救生衣法规以及要求游泳池完全被带有自动关闭、自动锁门装置的围栏包围。

斯图·伦纳德强调了另外两种方法——幼儿的游泳课程和照顾者在水边时的完全专注。

“我的意思是,我喜欢芭蕾。我喜欢空手道。我喜欢网球课。你知道,孩子们可以做的所有活动,”他说。“但唯一能拯救他们生命的事情就是让他们上游泳课。”

他的基金会已经资助了超过25万次儿童游泳课程,并开设了两所游泳学校——其中一所就在他公司位于康涅狄格州诺沃克的总部对面。

此外,“当你在游泳池旁看孩子时,关掉你的手机。不要坐在那里看书。不要坐在那里和朋友聊天,忽视你身边靠近水的孩子,”他说。

“这一切发生在眨眼之间。”


美联社健康与科学部门得到霍华德·休斯医学研究所科学教育部门和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容全权负责。

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