UPS从未要求对在发动机飞脱之前就已发生失效的部件进行详细检查;该失事飞机已坠毁。

UPS 从未要求进行所需的详细检查,以发现导致其一架飞机发动机脱落并坠毁的问题,即便波音多年前就已提出建议。这是周三由调查人员公布的新文件所披露的内容。

但 UPS 在其提交给国家运输安全委员会的文件中表示,其从未要求对连接发动机与 MD-11 货机机翼的吊架内部轴承进行强化检查,原因是波音错误地声称这些轴承的失效不会危及飞行安全。而强化检查也从未被要求执行。

这架飞机去年秋天在路易斯维尔穆罕默德·阿里国际机场加速滑行起飞时坠毁,导致机上三名飞行员和地面十二人全部遇难,另有二十三人受伤。

调查听证会于五月举行,为期两天,重点讨论了导致机械师未能仔细检查固定发动机至机翼关键部件的问题,但周三公布的文件提供了更多细节。

国家运输安全委员会可能要到今年年底或明年初才会公布关于去年十一月这架 UPS 飞机在肯塔基州路易斯维尔试图起飞时发生的猛烈坠机事故原因的最终报告。但 UPS 表示,很明显“一旦吊架与飞机分离,坠毁就不可避免了。”

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波音和联邦航空管理局官员在听证会上承认,他们在坠机前误解了发动机支架中钢轴承和金属套筒可能失效的风险,未意识到这可能导致固定发动机至 MD-11 机翼的接头断裂。这些轴承深藏在吊架内部,因此若不拆卸每台发动机进行详细检查,很难发现潜在问题。

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航空安全专家 Jeff Guzzetti 表示,波音、UPS、联邦航空管理局以及维修公司 STE San Antonio Aerospace 的行为均导致了此次坠机。

“这四个实体使用了大量的细节和语义辩解。但最终,这个问题被忽略了,在某种程度上,这四个实体都有一定责任,” Guzzetti 说道,他曾为国家运输安全委员会和联邦航空管理局调查事故。“安全是共同的责任,我认为国家运输安全委员会现在的任务是分配这些责任。”

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固定发动机的关键部件失效从未被识别

Chris Hentz 是 STE San Antonio Aerospace 的副总裁,他表示 UPS 只要求机械师检查腐蚀情况,而非轴承失效的迹象。但 Hentz 和 UPS 都指出,即使波音表示“对球形轴承的检查要求进行更改是合理的”,这家飞机制造商在同一封信中也表示现有的检查要求已足够。

Hentz 在信中说,波音“虽然指出 MD-11 的检查间隔和后隔框检查要求已足够,但为了确保外圈移动能在检查中被可靠检测和识别,对球形轴承的检查要求进行更改是合理的。”

UPS 表示,尽管波音制定了一项强化检查程序,并将其添加到了 MD-11 的维护手册中,但这家飞机制造商从未将该程序纳入其联邦批准的维护计划中,而该计划本应使其成为强制要求。

“基于波音关于该问题不危及飞行安全且现有 MPD 检查已足够的主张,UPS 确定其维护计划无需在已执行内容之外进行额外更改。”这家快递巨头表示。

过去的问题未引发警报

曾有一次,波音甚至成功向联邦航空管理局申请,将所需检查间隔从每 19,900 次起降循环延长至每 29,260 次,以便航空公司能同时完成更多主要维护任务,减少停机时间。

这家飞机制造商在收到关于轴承缺陷的七份报告后寻求这一更改,而这些报告出现时飞机尚未达到原定的检查限值。在检查间隔放宽后的几年里,又发现了三起类似案例,然后才发生了坠机事故。

那架因发动机脱落而坠毁的 UPS 飞机已飞行了 21,043 个循环,因此按照原定计划,本应接受彻底检查。此前几十年来,仅发生过一起类似型号飞机因发动机脱落而坠毁的事故,但那起事故被归咎于不当维护,而非相同的缺陷。

FedEx 及其他运营 MD-11 飞机的公司在 UPS 坠机前多年报告了至少 10 起此类轴承或其固定部件失效的案例。但尚不清楚这些其他运营商在维护方面可能采取了哪些不同措施。

FedEx 在联邦航空管理局批准了波音确保其安全的计划后,于五月恢复了其 MD-11 机队的飞行。在去年十一月坠机事件后,发动机安装座接受了仔细检查,未来球形轴承将每 4,000 次起降循环定期更换。UPS 决定在此次坠机后提前退役其所有 MD-11 飞机。

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