英国国家档案馆在被捕获的美国船只文件中发现罕见的《独立宣言》副本

伦敦（美联社）——迈克尔·斯柯尔过去11年一直在英国国家档案馆做志愿者，每周四上午他都不辞辛劳地整理文件，为未来的研究者提供便利。

去年5月的一天，这位退休的保险业高管在翻阅一位18世纪皇家海军上校的信件时，自己也有了一个发现。

在一份关于1776年平安夜俘获美国私掠船“道尔顿号”的报告附件中，有一份仅标明为“另一份文件”的附件。斯柯尔小心翼翼地展开文件，当他看到顶部印有“宣言”一词时，停了下来。

“我想，哦，好吧，这绝对是一份《独立宣言》，”他告诉美联社，“这有多令人兴奋？”

这份文件传播了独立的消息

英国国家档案馆的研究人员随后确认，这是一份罕见的早期美国建国文件的副本，在1776年7月4日原版签署后仅几天就印刷出来，以传播13个反叛的北美殖民地已与英国断绝关系的消息。

国家档案馆周四在公布这一发现时表示，这是已知仅存的11份所谓《埃克塞特印刷版宣言》原始副本之一，也是在美国境外发现的唯一一份。该版本于1776年7月16日至19日在新罕布什尔州埃克塞特印刷。

但这份文件的重要性不仅在于它的年代。国家档案馆负责整理美国独立战争期间皇家海军上校信件的项目负责人阿曼达·贝文表示，还因为它是在最近成立的大陆会议的指示下从一艘船上缴获的，上面有大陆会议主席约翰·汉考克签署的命令。

贝文说，虽然公众听说过大陆军在宾夕法尼亚州福吉谷等地所面临的恶劣条件，但很少有人关注那些出海扰乱英国贸易并挑战强大皇家海军的美国人。

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这一发现暗示了当时的利害关系

贝文说，在船上发现《独立宣言》的副本也暗示了它可能被如何使用。她认为，“道尔顿号”的船长会像往常一样宣读他的命令，也会宣读宣言本身。

“他们知道自己为什么而战，但这用语言将战斗的意义提升到了他们个人之上，”贝文说，“他们并非出于特定的不满而战斗。他们是为了一个理想而战。我认为，在人们投身于在广阔海洋上为祖国而战的战争舞台上发现这份宣言，确实非同寻常。”

作为一艘私掠船，拥有18门炮的“道尔顿号”是一艘私人拥有的船只，在大陆会议的授权下作战，以补充这个新生国家弱小的海军。

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拥有64门炮的皇家海军“理性号”舰长托马斯·菲茨赫伯特上校在1776年平安夜追击“道尔顿号”七个小时，最终在葡萄牙海岸附近将其俘获。“道尔顿号”上的120名船员被关押在英格兰普利茅斯，条件恶劣。

被捕时年仅19岁的查尔斯·赫伯特在两年多的囚禁期间（直到通过战俘交换获释）的日记中描述了饥饿、疾病和反复的惩罚。

尽管如此，许多人幸存了下来。

发现的喜悦也被美国人所分享

美国的史学家也对国家档案馆的这一发现感到兴奋。

费城美国革命博物馆藏品与展览部主任马修·斯基克说，这份《独立宣言》副本与“道尔顿号”船长直接相关，后者将美国独立的消息传播到了世界。

“这不只是一份文件，它是一件文物，”他说，“它是与过去的切实联系，因为今天档案馆员手中拿着的那张纸能将我们带回到1776年。某种意义上，这是一种接力棒的传递。”

斯基克说，这一发现也证明了史学家仍有更多东西有待发掘。

“即使250年过去了，我们仍然对美国革命的一切并非了如指掌，仍有发现等待被揭示。”