Can Been-There Biotech 企业家 Arie Belldegrun 还能再做一次吗?

阿里·贝尔德格伦是当今最成功的生物科技企业家之一。在2007年以5.37亿美元将单克隆抗体生物科技公司Agensys出售给安斯泰来后,他共同创立了Cougar Biotechnology,并于2011年以10亿美元将其出售给强生(JNJ +3.19%)。然后,仿佛还不够,他创立了Kite Pharma——一家癌症基因治疗公司,吉利德科学(GILD +3.36%)去年以高达119亿美元的价格将其收购,这让他再次挖到了生物科技金矿。

如今,贝尔德格伦又开始了。他与前Kite Pharma高管一同创立了一家新初创公司——Allogene Therapeutics,该公司刚刚筹集了3亿美元资金,并与生物制药巨头辉瑞(PFE +1.47%)达成重大协议,共同开发现货型癌症基因疗法。

他现在要做什么?

嵌合抗原受体T细胞疗法(CAR-T)是一种开创性的基因治疗方法,通过重新改造患者的T细胞,使其能够识别、结合并杀死癌细胞。

图片来源:盖蒂图片社。

在Kite Pharma,贝尔德格伦及其团队创造了Yescarta,这是首批获得美国食品药品监督管理局批准的CAR-T疗法之一。去年秋天,在弥漫性大B细胞淋巴瘤患者中展现出显著的总缓解率后,它获得了监管绿灯。

然而,制造像Yescarta这样的CAR-T疗法非常复杂。该过程需要提取患者的T细胞,并将其运送到外部实验室,科学家在那里使用灭活病毒插入遗传密码,使T细胞能够附着在CD19上——这是一种通常在B细胞癌细胞上表达的蛋白质。病毒部署后,经过改造的T细胞增殖,然后被运回,以便重新输注到患者体内发挥作用。

不可否认,迄今为止,Yescarta和其他类似改造的CAR-T疗法所取得的缓解率,使这类疗法成为本世纪癌症治疗领域最令人振奋的进展之一。然而,这些CAR-T疗法远非完美。CAR-T过程可能需要20天或更长时间,而且由于涉及的复杂性,Yescarta的标价高达近40万美元。

也许贝尔德格伦认为有更好的方法。与Kite Pharma前首席医疗官David Chang合作,Allogene Therapeutics将尝试制造现货型CAR-T疗法,使其能够更快、更便宜地部署。

具体来说,他们用新公司25%的股份换取了辉瑞的现货型CAR-T疗法权益,该疗法无需在外部提取和重新改造T细胞。

辉瑞在2014年与Cellectis(CLLS +11.39%)达成协议时获得了该方法的权益。作为该协议的一部分,辉瑞预付了8000万美元,以获得在超过12种癌症靶点上使用Cellectis方法的权利。辉瑞还同意资助研发,为每个辉瑞产品支付高达1.85亿美元的里程碑付款,并对任何源于Cellectis许可的获批疗法支付分级版税。现在,Allogene Therapeutics将承担这些付款。

Allogene Therapeutics还从辉瑞手中接过了Cellectis最先进基因疗法UCART19在美国的权利。施维雅早在2015年就获得了UCART19的全球授权,后来将其在美国的权利剥离给了辉瑞。施维雅保留其在美国以外的权利,但辉瑞的权利将很快转移给Allogene Therapeutics。目前,UCART19作为治疗复发/难治性B细胞急性淋巴细胞白血病(ALL)的疗法正处于1期试验阶段,但计划最早于明年启动2期试验。

下一步是什么

通过针对治疗选择有限且预后不良的难治性癌症患者,基因疗法正迅速走向商业化。到目前为止,不仅Yescarta在没有3期试验数据的情况下获得了FDA批准,诺华(NVS +3.28%)的Kymriah也是如此,这是一种CAR-T疗法,在成功的2期研究后,去年在儿童ALL中获得了批准。

没人能确定UCART19或Allogene Therapeutics目前正在开发的任何其他现货型疗法是否能像Yescarta或Kymriah一样有效,并能迅速上市。但我不会押注它失败,尤其是考虑到贝尔德格伦过往的业绩。Allogene Therapeutics目前是一家私营公司,但如果它计划进行IPO,我也不会感到惊讶。如果真是这样,那么投资者在其上市时应该密切关注。

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