我看到朋友经常提到信托和REIT，但还不太明白信托究竟是什么、具体有哪些内容，以及它们之间有什么不同。查了一下以后，我觉得有必要把这些知识讲清楚。

信托本质上是一种用于资产管理的法律工具，也就是说，会有一个名为受托人（trustee）的个人，接受资产所有者转让的资产，然后按照该所有者的需要进行管理。通过信托管理所产生的收益会进一步转交给受益人。信托所能管理的内容非常多样，不仅包括资金、房地产、股票、债券、各类企业，甚至还可以包括艺术品以及其他能够带来收益的资产。

设立信托的好处在于，可以在无需实际转让资产的情况下，把回报/收益分配给其他人。起初信托主要用于处理遗产，但后来也被用于投资。此外，它还可以帮助确保管理方式符合所有者的目的，并且可能带来税务方面的优势。

从类型来看，信托也有很多种，例如可撤销信托和不可撤销信托；也可以根据目的来划分，比如资产保护信托（asset protection trust）、盲信托（blind trust）、慈善信托（charitable trust）、房地产信托（real estate trust）、婚姻信托（marital trust）等，另外还有更多种类。

设立信托需要涉及三方：委托人（settlor，资产所有者）、受托人（trustee，管理者）以及受益人（beneficiary，受益人）。此外，还需要具备三个要素：意图要明确、资产要明确、受益人要明确。

当把信托与REIT进行比较时，需要说明的是：REIT是信托的一种类型，是为专门管理房地产而设立的。两者都不具有法人资格，但投资基金（Fund）则不同，因为它才是真正的法人实体，并且是依据更严格的法律法规设立的。

在泰国，获准设立的信托只有两种形式：主动信托（active trust，进行管理以创造收益）和被动信托（passive trust，为某种利益而持有）。市场上更多见的是REIT，它属于主动信托的一种形态，投资于房地产。

简而言之，信托是一种灵活且高效的资产管理工具。如果是管理房地产的信托，就称为REIT。当受托人管理得当、获得较高回报时，就可以把收益以分红/派息的形式支付给份额持有人。对于那些想投资大额资产但资金又不算很多的人来说，这也是一个不错的选择。