最近我一直在想：有多少人会在完全不懂的情况下，走进投资这个世界，对吧？而这时，就轮到一些大家都听说过、但真正理解的人却不多的工具派上用场了：股票模拟器和模拟账户。

看，虽然它们看起来差不多，但实际上有很重要的区别。像 Investopedia 或 Wall Street Survivor 这类教育平台提供的股票模拟器，主要是为了学习而设计的。它们就相当于交易者的飞行模拟器。另一方面，在线券商的模拟账户会把真实交易的情况原汁原味地展示给你：所有工具、风险，以及在使用真金白银时你可能遇到的机会。

有趣的是，这两者都能用来做两件事：教育和训练。首先你会弄清楚事情是怎么运作的，然后再练习新的策略，或你不熟悉的资产。这里最关键的一点是：最好的券商允许你随时在虚拟账户和真实账户之间切换，这样你就能在投入真金白银之前先无风险地练习。

至于你能用这些工具做什么？几乎什么都可以。包括国内外股票、指数、外汇、加密货币、ETF、商品等。更严肃的券商的模拟账户，基本上会提供与你真实投资相同的业务范围。

不过，如果你在找最好的免费股票模拟器，我见过一些表现得特别突出。比如 MiTrade，它能给你一个无限期的模拟账户，提供 50.000 美元的虚拟资金，并且既支持网页端，也支持手机应用。还有 MarketWatch 的 Virtual Stock Exchange，它更侧重教育部分。IG 是历史最悠久、也最受尊敬的券商之一，提供 MetaTrader 的访问权限。HowTheMarketWorks 几乎是一所线上学校，每年培训约 50 万名学生。至于 eToro，如果你被社交交易吸引，想看看其他交易者在做什么，并从中学习，那就会很有意思。

但我们得老实说：用虚拟资金交易也有它的“坑”。第一，很多时候因为不是用真钱，所以我们往往会操作得更冒险。这就是所谓的脆弱的狂热。第二，模拟账户会给你很大的虚拟资本额度，因此当你切换到用真实资金交易时，你必须更加有选择性、更谨慎。第三，一些券商会把模拟账户的使用时间限制在 30 天，这会迫使人们在还没准备好之前就开始用真钱交易。

我建议的是：把模拟账户认真地当成真实资金来对待。严格跟踪，测试你的策略，做好记录。别把它当成赌场。除此之外，把练习和真正的教育结合起来：阅读、学习、尝试。而让很多人感到意外的是：大型基金经理在把真金白银投入市场之前，也会使用模拟器。这并不只是给新手用的。

现实情况是：一个好的股票模拟器是一种每个人都应该加以利用的工具。它是免费的，你不需要承担任何风险，而且在你投资自己的资本之前，能显著提升你的技能。如果你还能找到一个平台，让你能更轻松地在模拟账户和真实账户之间切换，那就更好了。这样你练习的正是之后你会用到的工具。就我个人而言，这可能是想要进入投资、同时又不想犯昂贵错误的人迈出的最好的步骤之一。