我刚意识到自己在多大程度上接受了“比特犬”的刻板印象，却实际上对这个犬种一无所知。最近一直在深入了解，老实说，美国比特犬梗的性格（temperament）比大家所说的那种“危险犬”叙事要更细腻、复杂得多。

所以，这些狗身上到底发生了什么？它们最早可以追溯到19世纪的英国、苏格兰和爱尔兰，当时育种者开始把英国斗牛犬与梗犬进行交配。目标是把梗犬的精神气质与斗牛犬的力量和运动能力结合起来。很长一段时间里，它们被专门培育来参与斗狗——这当然会导致一些真实的攻击性问题。但这完全是人类如何对待它们造成的结果，并不是它们天生就有的本性。

更让人觉得离奇的是：当这些犬来到美国之后，品种发生了很大的变化。农场主和牧场主实际上非常喜欢它们，因为它们既能放牧赶牛和猪，到了一天结束又能成为真正的家庭陪伴犬。只有在被善待、被正确对待的情况下，这才是人们真正应该理解的美国比特犬梗性格。

从外形上看，它们也相当有辨识度。公犬身高大约18-21英寸，体重35-60磅。母犬略小一些，身高17-20英寸，体重30-50磅。它们有那种结实、肌肉发达的体格，宽阔的颅骨和深而有力的口吻。短而光滑的被毛，基本上任何颜色都可以，唯独不包括“merle”。

不过，接下来才是重点。只要它们接受了正确的社交化和训练，美国比特犬梗的性格特质其实非常出色。它们忠诚、亲昵、很愿意取悦人、非常容易训练，爱玩、充满活力。我找到的一位兽医说，它们“当有人想对它们说些甜言蜜语时，会变成‘大宝宝’”。这听起来一点也不像大家口口相传的那种怪物犬种。

当然也有反面。如果它们没有得到恰当的社交化，就可能产生对其他狗的攻击性，并且具备较强的猎物驱动。它们需要足够严肃的精神和身体刺激，否则就可能变得破坏性强。也会有一些固执的性格。但这并不是比特犬独有的问题。

关于品种歧视这件事，真的让人沮丧。美国有700多个城市实施“针对特定犬种的禁令”。纽约、德州、伊利诺伊都明令禁止这些犬。但像ASPCA、美国兽医协会（American Veterinary Medical Association）以及人道协会（Humane Society）这样的大型组织都表示，这些禁令实际上并不能真正起作用。它们只是制造出虚假的安全感，同时却在伤害这些狗。美国养犬俱乐部（AKC）甚至建议：“惩罚的是行为本身，而不是品种。”

真正塑造美国比特犬梗性格的，是早期的社交化和训练。认证训犬师Ellis指出：“就像任何狗或任何品种一样，社交化的最早几个月可以改变一只狗的性格。”这不是关于品种本身，而是关于它们如何被抚育、如何被养大。

如果你真的在考虑养一只，关键要点包括：规律的运动（(肥胖很常见)）、高品质高蛋白的饮食、坚持进行正向强化训练、让它们在早期就有机会接触并与其他动物进行社交，以及基本的梳理护理。它们需要一个安全的空间来玩耍、确保安全。总之，就是负责任的养犬方式。

自1909年以来一直致力于该品种的ADBA也说得很明确：比特犬的主人确实需要额外多做一些努力，原因就在于那些基于刻板印象的误解。比如，要有合适的围栏、始终牵绳遛狗；如果你的狗不喜欢其他狗，就选择非高峰时段去散步。但当人们真的把它们养对、养好？它们就会成为你能找到的最忠诚、最亲昵的家庭犬之一。

令人意外的是，我们对美国比特犬梗性格“所知道的很多东西”，其实主要来自继承而来的偏见，而不是来自真正的犬种行为。如果你曾经因为这些说法而否定它们，那么可能值得重新考虑。