เศรษฐกิจพอเพียง หมายถึงอะไรนะ มันเป็นวลีที่คุ้นหูคนไทยมาตั้งแต่สมัยเรียน แต่จริงๆ แล้วหลายคนอาจไม่เข้าใจลึกว่าแนวคิดนี้มีความหมายกว่าเพียงแค่ "พอมี พอกิน พอใช้"

เศรษฐกิจพอเพียง หมายถึง กรอบแนวคิดที่ชี้ให้เห็นวิธีการดำเนินชีวิตแบบสมดุล เริ่มตั้งแต่ระดับครัวเรือน ชุมชน จนถึงระดับประเทศ โดยมุ่งให้ผู้คนสามารถพึ่งพาตัวเองได้ด้วยความพอประมาณและความมีเหตุผล ไม่ต้องเดือดร้อนผู้อื่น และมีระบบภูมิคุ้มกันที่เพียงพอต่อการเปลี่ยนแปลงของโลก
คำว่า "เศรษฐกิจพอเพียง" มีรากเหง้ามาจากพระราชดำรัสของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ 9 ในปี พ.ศ. 2517 เมื่อพระองค์ทรงพูดกับนิสิตมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์เกี่ยวกับพื้นฐานการพัฒนาประเทศ ต่อมา 1 ปีก่อนเกิดวิกฤตต้มยำกุ้งในปี พ.ศ. 2540 พระองค์ได้ทรงย้ำเตือนให้ประชาชนยึดหลักทางสายกลาง ว่าไม่จำเป็นต้องทำให้ตัวเองมั่งมี แต่ต้องมีความพอเพียงพอสมควรกับการดำเนินชีวิต
แก่นของเศรษฐกิจพอเพียง หมายถึง การยึดหลักการ "3 ห่วง 2 เงื่อนไข" ซึ่งประกอบไปด้วย ความพอประมาณ ความมีเหตุผล และการมีระบบภูมิคุ้มกันที่ดี ส่วน 2 เงื่อนไขคือ ความรู้และคุณธรรม
ความพอประมาณ คือ การหารายได้ด้วยช่องทางสุจริต ไม่บีดเบียนใคร และใช้จ่ายให้เหมาะสมกับฐานะของตน ความมีเหตุผล คือ การวางแผนอย่างรอบคอบก่อนทำอะไร วิเคราะห์ศักยภาพตนเอง และคิดถึงผลที่อาจเกิดขึ้น ส่วนการมีระบบภูมิคุ้มกัน คือ ความพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิต
ถ้าพูดถึงตัวอย่าง เศรษฐกิจพอเพียง หมายถึง การนำไปปรับใช้ได้ทุกสาขาอาชีพ ในด้านเกษตร เช่น การทำไร่นาสวนผสม ปลูกข้าว ปลูกผัก เลี้ยงสัตว์ในที่เดียว เพื่อให้มีรายได้หลากหลายและลดความเสี่ยง หรือการเกษตรทฤษฎีใหม่ที่แบ่งพื้นที่เป็น 30:30:30:10 เพื่อการบริหารจัดการที่ดีขึ้น ในด้านธุรกิจ คือ การเลือกใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่า ขนาดการผลิตให้เหมาะสม เน้นผลกำไรระยะยาวแทนการหวังผลโลภ และมีความสุจริตต่อลูกค้า
การนำเศรษฐกิจพอเพียง หมายถึง การเริ่มต้นจากตัวเอง ครอบครัว ก่อนที่จะขยายไปสังคมกว้าง ต้องศึกษาหาความรู้ ประกอบอาชีพสุจริต หาความสมดุลระหว่างงานกับชีวิตส่วนตัว รู้จักอดออม วางแผนการเงินอย่างรอบครอบ และใช้จ่ายอย่างมีเหตุผล
ประเทศไทยได้ยึดหลักเศรษฐกิจพอเพียง มากว่า 30 ปี และหลักการนี้ไม่ได้จำกัดแค่เกษตรเท่านั้น สามารถนำไปปรับใช้ในการเงิน อุตสาหกรรม อสังหาริมทรัพย์ และการค้าระหว่างประเทศ ตราบใดที่ยึดหลักทางสายกลางและไม่ประมาท ความมั่นคงทางเศรษฐกิจก็จะเกิดขึ้นได้