เคยสงสัยไหมว่า depreciation แปลว่าอะไร และทำไมบริษัทต้องสนใจเรื่องนี้ มาเข้าใจเรื่องค่าเสื่อมราคากันดีกว่า เพราะมันมีผลต่อการวิเคราะห์การเงินของบริษัทมากกว่าที่คิด

ถ้าพูดง่ายๆ ค่าเสื่อมราคาคือกระบวนการหักต้นทุนของสินทรัพย์ที่บริษัทซื้อมา เมื่อเวลาผ่านไป มูลค่าของเครื่องจักร รถยนต์ หรือคอมพิวเตอร์ก็ลดลง ค่าเสื่อมราคาเลยช่วยให้บริษัทแสดงค่าสินทรัพย์ที่เหมาะสมในงบการเงิน

สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คือ ค่าเสื่อมราคาไม่ใช่เรื่องสุ่มสี่สุ่มห้า มันขึ้นอยู่กับอายุการใช้งานที่คาดหวังของสินทรัพย์ เช่น คอมพิวเตอร์แล็ปท็อปมักจะใช้ได้ประมาณ 5 ปี รถยนต์อาจใช้ได้นานกว่านั้น บริษัทจึงต้องแบ่งค่าใช้จ่ายออกมาอย่างสมเหตุสมผล

มีหลายวิธีในการคิดค่าเสื่อมราคา วิธีเส้นตรงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด คุณแบ่งมูลค่าสินทรัพย์เท่าๆ กันตลอดอายุการใช้งาน ถ้าซื้อรถยนต์ 100,000 บาท อายุ 5 ปี ก็คิดค่าเสื่อมราคา 20,000 บาทต่อปี ส่วนวิธีลดลงสองเท่า (double-declining balance) จะหักมูลค่าได้มากกว่าในปีแรกๆ เหมาะสำหรับธุรกิจที่ต้องการคืนค่าใช้จ่ายเร็ว

แล้วค่าตัดจำหน่าย (amortization) ล่ะ มันคล้ายกับค่าเสื่อมราคา แต่ใช้กับสินทรัพย์ที่ไม่มีตัวตน เช่น ลิขสิทธิ์ สิทธิบัตร หรือซอฟต์แวร์ นอกจากนี้ยังใช้ในการคำนวณการชำระคืนเงินกู้ด้วย เมื่อคุณกู้เงิน เงินที่ชำระแต่ละเดือนจะแบ่งเป็นดอกเบี้ยและเงินต้น ตอนแรกจะจ่ายดอกเบี้ยมากกว่า แต่เมื่อเวลาผ่านไป สัดส่วนเงินต้นจะเพิ่มขึ้น

ความแตกต่างหลักระหว่างค่าเสื่อมราคาและค่าตัดจำหน่ายคือ depreciation ใช้กับสินทรัพย์ที่มีตัวตน (อาคาร เครื่องจักร) ส่วน amortization ใช้กับสินทรัพย์ไม่มีตัวตนและเงินกู้ วิธีการคำนวณก็ต่างกัน ค่าเสื่อมราคามีหลายวิธี แต่ค่าตัดจำหน่ายส่วนใหญ่ใช้วิธีเส้นตรง

ทำไมนักลงทุนต้องสนใจเรื่องนี้ เพราะค่าเสื่อมราคามีผลต่อ EBIT (กำไรก่อนดอกเบี้ยและภาษี) ถ้าบริษัทมีสินทรัพย์ถาวรมาก ค่าเสื่อมราคาก็จะสูง ส่งผลให้กำไรสุทธิดูต่ำลง แต่ถ้าดู EBITDA (ซึ่งบวกค่าเสื่อมราคากลับเข้าไป) ก็จะเห็นภาพแท้จริงของการสร้างรายได้ของบริษัย

สินทรัพย์ไหนที่คิดค่าเสื่อมราคาได้บ้าง ส่วนใหญ่จะเป็นสิ่งที่บริษัทเป็นเจ้าของ ใช้ในธุรกิจ มีอายุการใช้งานกำหนดได้ และใช้ได้นานกว่าหนึ่งปี เช่น ยานพาหนะ อาคาร อุปกรณ์สำนักงาน เครื่องจักร ส่วนที่ดิน ของสะสม หรือการลงทุนในหุ้นพันธบัตรนั้น ไม่สามารถคิดค่าเสื่อมราคาได้

สรุปง่ายๆ ก็คือ ค่าเสื่อมราคาและค่าตัดจำหน่ายเป็นเครื่องมือสำคัญในการทำความเข้าใจการเงินของบริษัย ถ้าคุณต้องการวิเคราะห์บริษัทอย่างลึกซึ้ง ต้องเข้าใจว่า depreciation แปลว่าอะไร และมันส่งผลต่อตัวเลขการเงินอย่างไร