Planos de fone de ouvido Meta AR sofrem um sério revés, três anos atrás do Vision Pro da Apple

Fonte da imagem: Gerada pela ferramenta Unbounded AI

Tencent Science and Technology News em 20 de julho, antes do lançamento do Apple Vision Pro, a empresa-mãe do Facebook Meta correu para lançar o Quest 3, o primeiro fone de ouvido MR para consumidores, e anunciou que mais detalhes serão anunciados na conferência Meta Connect em 27 de setembro. No entanto, devido a razões como a falta de tecnologia Micro LED e ser forçado a cortar custos, a Meta definiu a data de lançamento dos headsets AR em 2027. Isso significa que o headset Meta AR será lançado três anos depois do Vision Pro da Apple.

Em março de 2020, quando a nova epidemia de pneumonia da coroa começou a se espalhar pelo mundo, o Facebook, que ainda não havia se reorganizado na Meta na época, chegou a um acordo para comprar todos os displays de realidade aumentada fabricados pela empresa britânica Plessey. Na época, o acordo parecia uma maneira inteligente de derrotar a Apple na corrida para desenvolver headsets AR, já que Plessey é um dos poucos fabricantes de monitores AR. Mas três anos depois, o negócio levou à falência o que havia se tornado a Meta.

De acordo com pessoas com conhecimento da tecnologia da Plessey, o desenvolvimento da tecnologia da empresa cessou. Anteriormente, a Meta havia lutado para tornar a tela de Plessey brilhante o suficiente para os óculos AR que estava desenvolvendo e para reduzir os defeitos no processo de fabricação. No início deste ano, a Meta decidiu abandonar a tecnologia MicroLED da Plessey em favor de uma tecnologia de exibição mais antiga, cristal líquido em silício (LCoS). A decisão é uma das várias que a Meta tomou por motivos técnicos ou de economia de custos, mas reduzirá a vantagem do headset AR sobre os headsets AR existentes, como o HoloLens da Microsoft.

A decisão de abandonar a tecnologia MicroLED da Plessey significa que a Meta contará com a tecnologia de cristal líquido em silício para seus fones de ouvido de realidade aumentada. MicroLEDs contêm pixels minúsculos e são difíceis de produzir porque requerem processos complexos semelhantes à fabricação de semicondutores. Da mesma forma, a Apple tem trabalhado para incorporar essa tecnologia em versões futuras do Apple Watch por quase uma década. Em contraste, a tecnologia LCD-on-silício foi introduzida aos consumidores em projetores de filmes na década de 1990. A tecnologia não é conhecida por seu brilho, que é um requisito importante para produtos de realidade aumentada porque eles devem projetar imagens para que os usuários possam vê-las claramente, mesmo em uma sala bem iluminada.

A Meta passou algum tempo procurando melhorias na tecnologia LCD sobre silício. Mas pessoas familiarizadas com o assunto dizem que a tecnologia está perto de ser eliminada e as chances de grandes melhorias no futuro são pequenas. Os microLEDs, por outro lado, ainda estão engatinhando e podem melhorar com o tempo. Pessoas familiarizadas com o trabalho do MicroLED da Meta dizem que a empresa não desistiu da tecnologia e continuará trabalhando com o Plessey, apenas não sabe quando estará pronto para uso.

Ele destaca as reviravoltas pelas quais a Meta está passando enquanto tenta ficar à frente da Apple e de outros concorrentes nos mercados de realidade aumentada e realidade virtual ainda em desenvolvimento. A Meta foi uma das primeiras a entrar no mercado de realidade virtual com seu fone de ouvido Quest e tem trabalhado em um fone de ouvido de realidade aumentada para ficar à frente de rivais como o Snap, que estão tentando desenvolver produtos semelhantes. Agora ela enfrenta a concorrência da Apple, que no mês passado revelou seu headset de realidade mista Vision Pro, que estará disponível no início do ano que vem. Enquanto isso, a Meta está sob pressão dos investidores para limitar os gastos de mais de US$ 10 bilhões por ano no desenvolvimento de produtos de realidade aumentada e virtual em sua unidade Reality Labs.

Os contratempos tecnológicos forçaram a Meta a atrasar o cronograma de lançamento do headset AR várias vezes, e o headset AR não deve ser lançado ao público até pelo menos 2027. E a empresa teve que reduzir suas ambições em outros lugares. Por exemplo, a Meta disse aos fornecedores no início deste ano que não encomendaria nenhum novo componente para o Quest Pro após críticas ruins, vendas fracas e cortes de preço acentuados para o fone de ouvido Quest Pro VR, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Além disso, a Meta interrompeu o desenvolvimento do Quest Pro de segunda geração, sugerindo que a empresa está saindo do mercado de ponta em favor de dispositivos Quest mais baratos.

Foi relatado anteriormente que a Meta também encontrou contratempos no desenvolvimento de seus próprios chips para produtos de realidade aumentada e realidade virtual, em vez de confiar em seu fornecedor de chips existente, a Qualcomm. Até agora, a Meta se recusou a comentar o relatório.