Senha da Sequoia para identificar talentos: encontrar “os fortes feridos” e “as minorias conscientes”

1. Sequoia Capital, porque se tornou o “rei do Vale do Silício” do setor de venture capital
A Sequoia sabe, pois. A mais emblemática e prestigiada gestora de venture capital do mundo, apelidada de “o rei do Vale do Silício do venture capital”, já lá está há mais de 50 anos. Em meio século, praticamente capturaram todas as “estrelas” — na era dos semicondutores, a Fairchild; na era dos computadores pessoais, a Apple; na era da Internet, a Google; na era móvel, a WhatsApp e a ByteDance; e agora, na era da inteligência artificial, até a OpenAI está nas mãos deles.

A Sequoia tem, portanto, a palavra certa para este tema. Curiosamente, todos os líderes anteriores da Sequoia têm podcasts; e, a partir deles, conseguimos vislumbrar alguns mistérios.

2. Traço central do alvo n.º 1: uma “insegurança” profunda (Desperation)
Primeiro, e mais importante: eles valorizam muito se existe ou não uma “insegurança” num indivíduo. “Insegurança” no original é desperation. Não sei como traduzir bem; talvez seja uma ânsia forte, uma vontade intensa de provar o próprio valor. Este tipo de pessoa muitas vezes não cresceu com uma vida perfeitamente harmoniosa; pode ter sofrido contratempos e, até, ter tido experiências de fracasso. Por isso, tem uma espécie de impulso preso lá no fundo: sente que ainda não é suficientemente boa e que precisa de se dedicar ao máximo — aprender e lutar a todo o ritmo.

A Sequoia gosta de procurar pessoas que foram feridas e que estão ansiosas por provar-se; até o próprio ex-líder Doug Leone era assim. Ele era um imigrante italiano. Aos 11 anos foi para os EUA e era alvo de gozações violentas por parte dos colegas porque não sabia falar inglês. A experiência de ser excluído levou-o, desde cedo, a criar a crença de “eu tenho de vencer”. Essa fome e força de combate que nascem da “insegurança” não se consegue imitar — é a força motriz mais profunda de uma pessoa.

Na verdade, a Sequoia, internamente, tem vindo de forma consciente a “recolher” pessoas deste tipo — aquelas que desde cedo não se dão tão bem com os outros, que não encaixam no meio da multidão, e que guardam no coração uma insegurança profunda. Estas pessoas costumam ter um ponto em comum: um talento excecional e, no fundo, uma natureza não má, mas com um “vazio” na mente; sentem que lhes falta algo e querem provar alguma coisa. Se libertadas uma a uma, podem ser apenas uns “estranhos” solitários. Mas se reunir um grupo assim, fazê-los reconhecerem-se e confiarem uns nos outros, formando um círculo como uma “família” — a força de combate que explode é “extremamente assustadora”.

3. Traço central do alvo n.º 2: uma personalidade contraditória de “opostos em unidade”
Em segundo lugar, gostam de procurar pessoas com a característica de “opostos em unidade”. O que quer dizer? No original há quatro frases:

Aggressive but humble: ambiciosos, mas muito humildes.
Demanding and supportive: exigentes, mas dispostos a ajudar.
Strong under scrutiny: conseguem manter lógica e juízo até sob debates intensos e sob pressão.
High give-a-shit and zero bullshit: ligam intensamente ao que fazem e agem de forma totalmente séria, sincera e direta, sem rodeios.

Quem tem este tipo de traços contraditórios tende a ter uma maturidade mental maior, pensar de forma mais abrangente e conseguir gerir situações complexas com mais eficácia. Isto é muito mais fiável do que pessoas com vantagens apenas num eixo (por exemplo, apenas corajosas ou apenas estratégicas). Eu acho que isto combina com a frase famosa de Fitzgerald: “as pessoas inteligentes são aquelas que têm duas ideias diametralmente opostas na cabeça e conseguem fazê-las coexistir sem conflito”.

4. Traço central do alvo n.º 3: regras de ação — “Fewer Better Things”
Depois, observe o estilo com que ele faz as coisas: é mesmo “Fewer Better Things” — fazer menos, mas fazer melhor. Esta é uma era barulhenta, cheia de oportunidades e tentações. Muita gente tem vontade de agarrar tudo e fazer de tudo. Mas as pessoas com um futuro promissor são aquelas que conseguem acalmar o espírito e mergulhar profundamente num ponto. Como a energia é limitada, não dá para querer tudo; é preciso decidir, escolher, focar e, por fim, alcançar o máximo no que realmente importa. Essa capacidade de foco é, por si só, uma habilidade extremamente rara.

5. Traço central do alvo n.º 4: estilo de comunicação — franqueza e direta ao extremo
Além disso, há outro ponto de observação: o estilo de comunicação dessa pessoa é suficientemente “transparente”? Quando fala consigo, é direta, sem hesitar, ou começa a dar voltas? Quando aponta os seus problemas, é franca e diz tudo sem rodeios, ou tenta não ofender e responde de forma vaga?

Dentro da Sequoia, a comunicação franca e direta é altamente valorizada, mesmo que pareça um pouco “picante”, porque isso representa eficiência e também representa sinceridade. Quem tem coragem de comunicar diretamente e de expor problemas costuma ter uma base interna mais forte e é, em geral, mais digno de confiança. Na convivência, quanto mais simples, direto e transparente for tudo, mais rapidamente se cria confiança — e quando as pessoas confiam em si, a vida e o negócio tornam-se muito mais fáceis.

6. Atenção às armadilhas: não se apaixone pelo “esforço”
Por fim, cuidado com uma falha mental fatal — apaixonar-se pela “aparência de estar a esforçar-se” e esquecer o objetivo inicial. Muita gente, ao trabalhar e esforçar-se e esforçar-se até um certo ponto, acaba por se apaixonar pela “forma como se esforça”: fica imersa na emoção de “estou a sofrer tanto”, mas esquece-se de avaliar se o seu esforço está, de facto, a dar resultados, e se a direção está correta.

As pessoas com um futuro promissor têm uma capacidade: conseguem, a qualquer momento, saltar para fora e avaliar a si próprias. Elas interrogam-se regularmente: qual é a intenção original de eu estar a fazer esta coisa? Agora estou mais perto ou mais longe do objetivo? Essa clareza e objetividade evitam que alguém caia na armadilha do “esforço sem eficácia”.

7. Saber é fácil, fazer é difícil — praticar por toda a vida
Para concluir: o critério da Sequoia para avaliar pessoas, no fundo, é avaliar a força motriz interna de alguém, a maturidade mental, o método de fazer as coisas e os princípios de convivência e postura. Estas verdades ouvimos todas. Mas “saber é fácil, fazer é difícil”. São apenas algumas palavras simples, mas é preciso uma vida inteira para as pôr em prática.

As pessoas que realmente têm um futuro promissor não são perfeitas à nascença — é porque se mantêm sempre conscientes, focadas e francas. Ao longo do tempo, vão-se lapidando, pouco a pouco, até se tornarem, finalmente, aquelas pessoas “diferentes”.